还不如孟绪。
放水的嫌疑也过于大了一些。
孟绪轻轻勾唇：“看来陛下与妾是半斤八两。”
萧无谏把弓抛给了内侍，走向她：“半斤八两，也算是棋逢觉手。”
不等孟绪也放下弓，帝王就绕到了她身后，伸出手去。他不曾替她校准动作，只是微微助她托起长弓，拉开弓弦，两臂正好将她包围。
“再试试。”
二人合力，终于射出了正中靶心的一箭。
萧无谏满意一笑道：“有时候，朕觉柳柳也还有些用处？”
孟绪顿觉好笑起来：“陛下故意给妾挑了一把这么不合适的弓，就是想和妾说这个？”
他还没放开她，把她整个人裹在怀中。孟绪只稍稍往后一转，就是他近在咫尺、正辇在她身上的眼光。
那样近，又那样炽热。
“弓可以换轻的，世事可不会。女子立世，不就如持此弓，天然就比男子更多艰碍。”萧无谏颇为郑重地道：“日后若有困阻之时，朕始终可以是柳柳的依靠。”
孟绪轻哼了声：“学堂里的老师才讲究循循善诱，妾分得清好赖，也听得进忠言，今日若是大获全胜，陛下再与妾说这些，妾指不定更乐意听呢！”
萧无谏觉“忠言”二字颇觉新鲜，却没反驳，笑着道：“难道现在不是大获全胜？”
然而要说是他特地准备的这张弓，却是冤枉了。
他松开手道：“弓是宫人备下的，朕怕给你换了，你觉得朕看你不起。”
“陛下故意输给妾，摆明了心里是愿意告诉妾的，还兜这么一大个圈子。”
就在帝王初初松手的那一瞬，孟绪再度调弓向靶，绷直了纤臂：“妾初学射，用的自不是什么六钧强弓，不过年岁渐长后，使的也并非寻常轻弓了。方才一时不适应——”
羽箭离弦，竟一发破的。
饶是帝王，也要惊叹鼓掌。
“去烹壶茶，朕慢慢同你说？”他问。
*
孟绪才知道他说的“烹壶茶”是真的只让她烹茶。
方才还搭弓的手，如今又柔柔款款地执起茶刀，托起壶承。
陈年普洱，不温不寒，是最适合秋季来饮的。可她辛劳了半天，好容易茶出汤了，却被人以女子有孕不宜常饮茶为由，生生将眼前的茶换成了一盏乳酪。
“八字还没一撇呢。”孟绪抗议。
萧无谏捧盏低嗅，享受着她忙活的成果：“八字还没一撇，不也教柳柳忧心悄悄，梦寐不宁？”
孟绪横去的眼神已如同箭波，射人欲穿。
“还请陛下快付茶资罢！”
所谓茶资——
腾起的茶烟里，帝王慢悠悠揭眼：“她还在教坊司的时候，有过一个密友，名钟灵。”
于此同时，瑶境殿中，滚滚香烟正被宫人手忙角落地扑灭。
“主子，宫中私自祭奠，可是重罪。”
“为何是罪？不就是怕招来鬼魂？若是点个火盆就真能魂兮归来，钟灵就该在沈氏出宫之前，向她索命。”
善善重新点燃盆里的纸钱，瞥了眼腕上的伤口。
“还是太轻了。”
宫人红着眼道：“都溃烂成这般模样了，主子还嫌轻！”
善善苦笑：“是我在他心里的分量，太轻了。”
宫人这才听出她是觉沈贵人的下场不满意，宽解道：“好歹翟衣的事也查不下去了，只能一并算在沈氏头上。钟美人在天有灵，看到主子为她这样涉险，甚至不惜自伤体肤，知道这世上还有人惦着她，一定也能瞑目。”
善善忽然从地上起身，将手中剩下的半捆纸钱囫囵抛进金盆里，熊熊高焰瞬间烧起，把她的脸映得凄红。
这次，任宫人把火打灭，她头也不回地转身离去，“钟灵怕是不敢看我。”
*
自善善记事起，就是教坊司里的一个舞姬了。
她还那样小，才三岁的年纪，几乎是教坊司中最小的舞姬，什么都还不懂。
可教坊司的嬷嬷却说，她这个年纪，身子柔软，学舞是最好的。
好到下腰、横叉，若是哪个动作她迟迟做不了，嬷嬷便会一直不给她饭吃。
好几次饿得前胸贴后背，在院子里嚎啕大哭，嬷嬷只从她身边冷着脸走过：“哭吧，反正日后只需要学舞，也没你开口的地方，哭坏了嗓子倒也无妨。”
忽然有一天起，善善终于不再哭了。
嬷嬷以为她是学乖了，却不知道，是有人偷偷给她塞了馒头。
所谓的讨出去是教坊司里常用的说法。严格来说，教坊司里的人都是陛下的人，自不能看上了就带走，但若是那人在陛下面前足够有分量，要个人，不也就是一句话的事？
钟灵比善善稍大一些，是善善认识的新朋友，学的是筝和箜篌。她的指甲总是剪得光秃秃的，因而便极羡慕善善。嬷嬷让善善自小就开始蓄指甲，善善的手，养得就和宫里的贵人一样漂亮。
不过钟灵也不懂，为何善善已经比许多年纪比她更长的舞姬都厉害了，嬷嬷却还是经常罚她。
她只是一次又一次，把自己分到的粥食、馒头，掰给她一半。
后来善善终于不再挨罚了，十岁的时候，她就已经能跳出让嬷嬷也看得瞠目结舌的惊世舞姿。
她开始反过来接济钟灵，常常将自己的食物分给她。
那些都是钟灵一辈子也没吃过的东西，甚至最夸张的时候，还有从岭南快马送来的荔枝。
是善善跳舞跳得好，主子们赐下的。
那年钟灵十三，豆蔻之年，恰如青梅初熟，也渐渐开始看通人事，才知道原来自己轻易就能吃饱饭，而善善即便做得再好也会饿肚子，全是因为善善将来是要做领舞的，而自己不过是一大堆伴奏的乐人当中不起眼的一个。
善善还没来得及说话，就被嬷嬷冲过来的身影惊起。
不知是不是有谁告密，嬷嬷一下子就抓到了在这里躲懒的二人，冲过来要掐钟灵的胳膊，被善善挡住：“是我强拉她来此的。”
教坊司里有许多老嬷嬷，负责照顾伶人们的起居，监督她们日常训练，其实说起来也就比底层的伶人们稍稍好上一些。而善善如今已经是乐正跟前的玉人。
比如那个当初罚善善不能吃饭的嬷嬷，现在见了她，也需低眉下气。
嬷嬷当着善善的面不敢造次，只能在二人分开后单独教训钟灵：“人家以后有的是飞上枝头变凤凰的机会，可我呢，我只能老死在这教坊司里，将来和我一样，当个最操心不讨好的嬷嬷，一把年纪还要看人脸色！”
一入教坊司，一生都是贱籍，原来这些嬷嬷，曾经也是台上风光的乐伶，如今却只剩下台下的腌臜了。
曲完毕，湘贵人满面羞怯，正要退回下首的座位上，却闻上首有人叹道：“江南可采莲，莲叶何田田……一曲之间，便可见旖旎风光！”
却正是皇帝坐于中央，温言赞叹道。
底下有细细的诧异声，众嫔妃大都出自世族名门，即使是寒庶的小家碧玉，也都久浸宫中——
钟灵不想就这样葬送一生。
“来而不往非礼也，太后既然给了我那般隆重的招待，我不。回敬一二，也未免单调。”
永安王觉她的舞艺赞不绝口，善善却没给人好脸色瞧，永安王倒也没和一个小奶奶计较。
只是有一天，永安王身边的太监忽然找上了钟灵，说是永安王即将前往封地，在此之前，想同善善私下见上一面。
钟灵不懂，永安王要见一个乐人，直接传召就是，为何偏要在夜里，将人幽约到宫中偏僻处？
那太监却说：“善善姑娘就这丁点年纪，殿下这般光风霁月的人物，能觉她做什么？即便有那个想法，也要等她再大些不是。殿下不明着传见人，也无非就是不想在事情确定前，闹出什么非议，坏了她的名声。”
“什么事情确定之前？”钟灵问。
“自然是……带她走的事。”老太监意味深长地答。
钟灵动摇了。
知道善善不会同意见永安王，她便偷偷帮着老太监把善善骗到了一间废宫殿中。
钟灵还没看到永安王就被老太监赶走。
所以不曾看见，在她走后，老太监是如何将善善一把抱住……
善善杀人了。
她衣衫不整的跑出来，嗓子因哭喊、挣扎，有一种近乎撕裂的疼痛。
她才知道，儿时饿肚子的哭声是哭不坏嗓子的。
下了好大的雨，她手里还紧紧攥着那条衣带，不敢放下。
夜雨雷鸣之中，有人同样孤身穿行在宫中。
善善疾步狂奔，却不敢回到教坊司去。她跑到湖边，几乎想跳进湖水，把身上的肮脏洗干净。
“我要是不听话，明日整个宫里的人都知道我腰上有颗玉痣了。”
“咱家手有分寸。不会很疼的。”
善善捂上耳朵，却无济于事。雨声为何不再大一点？
跳下去吧。
跳下去就再也听不到这令人作呕的声音了。
虽然她冷得发抖。
慢步徐行的太子，就在这时与人不期而遇。
善善将他领到那间宫殿外，自己却不敢进去，只哆哆嗦嗦递上那根衣带：“我就是用这个，勒死了他。”
萧无谏接过了衣带，却低手，探入她披罩的斗篷之下，替她环腰系好：“在这儿等我。”
善善忍着恶心没有取下衣带，只是用力把他给她的斗篷拢得更紧，还有那把伞——
那么紧。
就好像是飘风泣雨之中，她与人世最后的牵系。
萧无谏转身进了殿中。
出来的时候在衣袍上缓缓擦着手。