屋内，段娘子始终沉着，王葛明白了，小女娘跟此禽的交谈、甚至交谈时的语气，一定都根据邹阿姊的汇报进行过演练。
果然，小女娘柔声重复刚才的话：“你身上真臭。”
庭院安静，没有秦吉了的回应。这证明它很聪明，会感受人的喜怒，但是没聪明到听懂人语的地步。
粗蛮的凿木动静在持续，显然，小女娘不太会木匠活。不多时，她哼唱起歌，一开始王葛听不清歌词，随对方气势高昂，才听出女娘唱的是诗经《雅》部的《江汉》。
“江汉浮浮，武夫滔滔……”
“江汉汤汤……经营四方……四方既平……”
“江汉之浒……彻我疆土……于疆于理，至于南海。”
歌未唱完，门被敲响，王葛随段娘子出来，阳光真好啊。
“它走了。”小女娘低着头，细声细气汇报秦吉了呆过的位置。
“你说它身上臭，是哪种臭味？”段娘子一边饶有兴致的打量木料筐、以及几块雕琢好的木模，一边询问。
“鸟粪味，嘻，也不是特别臭，它落到我跟前，我才闻到的。”
段娘子拿起一个木模，心里想的却是：来之前，叮嘱专小娘子要少说话，以免王葛疑心，可小娘子年纪摆在这，又像她阿姊一样的活泼，叮嘱了果然没用。
段娘子示意王葛坐：“跟你说一下喷火筒的事情。别嫌我唠叨，这次你不选兑换功勋数，实在可惜。”
“是。我也觉得可惜。”王葛回的是真心话。喷火筒仍在持续试验，未正式命名，但知道这桩机密的官吏皆清楚，此兵械势必成为战争形式演变的界别转折。
晋之前使用过火战，但要么是引燃草球，要么是把引火物缚于箭头，比如《魏略》记载的“火箭”。可是从前种种均只能叫“火战”，不能叫“火器”。
多劝无益。段娘子说回正题：“东夷校尉很重视这次功劳，他亲自定了两种奖励供你选。一是抵十次郡比试的首名；二是抵两次州比试的首名。”
王葛惊喜至极，毫不犹豫道：“我选州比试首名！还得劳功曹史向司马将军转达谢意，谢将军、谢功曹史成全我这小匠师的志向。”非她眼窝浅，说着说着欲泣，实在是匠师晋升路，一步更比一步难！
中匠师考大匠师，有项标准必须达到，就是考取三次州级匠试的首名。
跟郡竞逐赛比，木匠大类的州级比试，不仅在地域方面扩大了竞争，技能方面同样，有的州竞逐赛不区分巧绝、天工。
王葛初到平州时，在宾徒县遇到过一场州比试。当时还觉得一次州首名能抵三次郡首名，挺合适的。很快她就想明白了，普通初级木匠师根本不许报考州比试，怎可能考中名次？不过是官署的一种鼓励罢了，听来热血沸腾，其实不可实现。
由此可知东夷校尉的照拂之意。
段娘子一摆手：“不瞒你，东夷府找到一种替代麻油的燃物，叫石漆。此物不在辽东，大量运输过来需要时间，到时东夷府肯定要你协助试器。”
这话的意思是，运石漆的时间说不准多久，若王葛的吏期先结束，可不能不管了。
“我明白，此事善始善终，我愿立契。”
“好。还有件事，试喷火筒那天，你听到几个假道士背的是硝石，为何表现惊奇？”
该来的躲不过，王葛知道自己露了破绽，正好被王书佐发现。
她早想好怎么回：“小时候我听村里一位老人讲，墙上结的白霜不能舔，要是洒到柴里能使火旺。后来我见大母烹完早食后把灶火弄熄，到了午食时，只要她挑松木柴，看似熄掉的火就又燃起来了。然后我琢磨着制出了火折子，并在火绒中加白霜助燃。”
王葛连哪个老人都编好了，是已经离世的鳏翁。段娘子当然不会追问那么细，王葛继续胡编：“再后来，对我家有恩的一位郎君告诉我，白霜叫『硝』，他还知道此物可用来治病。那不是跟硫磺一样么？”
段娘子：“嗯，你说过，你给你大父抓药时，药里有一味硫磺，你熬药时不小心洒到柴上，火焰顿时大起。”
王葛连着点两下头。其实当初不抓硫磺也可，能省不少药钱，为防备以后用到硫磺时有理由扯谎，她便未雨绸缪的买了。“世间物质的用途其实很广，硝、硫磺都用于治疾，但不能仅用于治疾。那天我之所以惊奇，是因为突发奇想，若把这两样助燃物都跟木柴烧到一起，会怎样？”
“会怎样……”段娘子低语。
王葛心道：快说啊，这个时代应该有道士混着这两样东西炼丹吧？你都没表现惊奇，可见是知道的。你不把话题往炸炉上引，我怎么继续扯呢？
“还有一事。”段娘子指着几块雕刻好的“凹”形木块，问：“凿的是城墙垛口？”
改话题了，那王葛也不急在一时，从容回道：“是。我想制出精细些的城墙模器，方便改良守城器械。”
“那就辛苦王匠师了。”段娘子说完起身：“这些天你继续休沐，没消息给你，不要离开郡署。”
为什么？王葛不解，对方公事繁忙，特意来一趟，肯定是查到什么了。下步行动难道不是引蛇出洞么？
小女娘随段娘子走的时候，王葛蹲低瞧对方模样，吓得小女娘往后仰身。
“功曹史，她跟我同住的专散吏长得很像。”
段娘子不应，王葛追着对方语速飞快而问：“我知道专散吏有阿妹，看来她就是专小娘子了。”
“嗯。”
“我能留专小娘子说会话么？”
第317章 302 赴死之志
专小娘子慌张摇头：“不行……”察觉功曹史训意的目光扫过来后，她知道又犯错了，低头。
王葛继续请求，句句急促：“功曹史。她不会无缘无故扮成我的样子，今天这事按说可以让我避开，是来不及让我躲对么？可见事情紧迫。此事一定涉及我，我已经猜出一些了，若让我假装全不知情，害一个无辜的人，我这辈子都过不去这个坎。功曹史……”
“过不去也得过！护卫兵进来，看紧院门，即刻起，除了邹散吏，不许外人进、不许王匠师出，违反者……除王匠师，其余人军法处置！”
两只巨禽在半空飞越，它们呈十字交叉，是猎鹰！可见是驯服过的，各有警戒领域。但以前怎么没见？王葛想起在会稽山考试时，就有猎鹰常在山川巡视。
随着院门被掩，她视线落回，缝隙中，看到刘清也在护卫兵中，段娘子边走路、边训话，很快离开了窄巷。
邹娘子回吏舍前被叫到功曹署，知道了上午的事情后返回庭院。
她不知道怎么劝王葛，再回想专娘子这几天的强颜欢笑，邹娘子为自己的后知后觉自责不已：“单靠我和刘郎君收集消息，太慢。如果事情真如咱们推断的，那谍人势力必定是准备了许久。我近来才察觉，根本来不及，没有时间给我查，甚至连一股谍人、还是数势力交锋我都不知。”
她的愤慨随着愧疚上涌：“他们只冲你来，或别的木匠师也是他们下手的目标？我全不知、不知！”一把匕首自她袖间闪出，寒刃替代满腔不甘直入泥土，唯柄卡在地上。
王葛有疑惑要问，可目前情形，还是暂别开口了。
“刚才我看见阿专了，我最恨的是，我身板宽，代替不了阿葛你，也代替不了阿专。”邹娘子左手捂住双目，哽喉：“她小时候，我还抱过她呢，没想到现在和你一样高了。我原先怎么就没往这方面想，她长姊的脸庞跟你就挺像。”
她手臂放落，问：“阿葛，其实你一直知道，我们几人跟你同吏舍居住，非吏署随意安排吧？”
“是，我知。”
“那你可知建兴元年朝廷就下令，辽东郡和玄菟郡的客女到次丁年纪后，必须移出主家户簿，她们还可跟兵户女一样从军么？”
建兴是成帝在位的第二个年号，也是最后一个年号。
“不知。”王葛只知“客女”是部曲之女，非奴婢。
一般来说，客女的契期会跟长辈一致。打个比方说，如果铁风有女儿，铁风契期到了后，铁女娘便随铁风一起恢复自耕农户籍。倘若铁风续契，铁女娘未及许亲，将重新成为客女。再如果，铁风签的是长契的话，导致铁女娘到成婚年龄仍是客女，那么铁女娘许亲的人家很可能也是部曲、佃客。
为主家耕地的佃客，是会跟着土地交易而转移卖身契的。
王葛不由揣测，辽东、玄菟二地这项政令，是成帝对女子地位改革的试探之一？与女娘可为匠吏的政令一样？
邹娘子手按匕首柄端，说道：“专娘子、南娘子是客女出身。我与她二人在防戍亭结识，我们跟儿郎一样，听凭武官命令，不惧苦，也不惧死。我们约定，活着时要彼此扶持，赴死时则各凭本事！危难之际，弱者当以身为盾，护强者周全！”
她手一用劲，整只匕首入土，容色不再颓丧，取而代之的是坚毅！“此约定，非认定弱者该死。阿葛，你记住，女娘想在这个世道闯，挣功劳、挣地位，比儿郎难太多了。如果没有足够强的女娘登上高位，怎么帮扶更多的女娘？我等既立此约，理当遵循。阿专不会怪你，专娘子也不会。所以你勿自怨，好好制木，才是你该做的。”
王葛欲言又止，她想问既然有猎鹰，为何不早放出，有它们巡视空中领域，秦吉了敢来么？还是猎鹰数目有限，不得已才从别处调遣回来？
罢了，问有何用？连院门都出不去，与其让邹阿姊的愁绪雪上加霜，不如一心制木，默默陪伴。
悠扬的哨音在院外响起，是刘清用树叶吹扬州小调，音声时而婉转低缓，时而雄飞鸣亮。他高估了自己，低估了暗势力的猖狂，今早接到看管王葛的命令，他便知道不需他插手查谍人一事了。
既然什么都做不了，就踏实等待。唯一还能帮王葛的，就是用故乡的小调，让她知道她不是一人在煎熬。王葛，好好制木，其余的交给段功曹史，相信段功曹史。
入夜。
距离襄平很远的地方，一只千人队伍越过山林，围好新的营落。数十新兵迅速吃完晚食，利用夜训前的空闲来营边看一种新兵械：飞辕车。
此兵车可两两相连，组成一种防御阵，叫飞辕寨。
武官允许桓真他们抽出兵车上的铁枪，刚才乍看就觉得铁枪不少，每人上前拿，竟多达三十根。
裴兼掂着铁枪重量，更觉得匪夷所思，问武官：“此车是哪个大匠师制的？”
“不知。以后还会来新的兵械，可能比飞辕车更令我等惊奇。你们记住，以后关于新兵械，能告诉你们的，细听、记牢，我不主动讲的，什么都不要问。”
“是！”
王恬凑近桓真，悄声问：“跟破解杀木匠师情报有关吗？”
桓真摇头：“咱们发现的情报仅是推测，至今也不知是谁杀了我方斥候。再有，防戍营离襄平太远，此消息送没送到东夷府还不知呢，就是送到了，也得结合其余情报审慎分辨。”
王恬一脸失落，没兴致看飞辕车了。“桓阿兄，你说……那名斥候死前拼尽办法留消息，如果知道留了没用，他后悔吗？逃命的时候，千钧一发，不耽搁时间抠那五块树皮，不想着寻找第六棵树，说不定不会被围住呢。”
“推己及人，兴许有后悔念头吧。但是再将他置于当时境地，我信他仍会那么做。拼一线生机，还是坚持忠义初心？只有真正临其境才知道。我们不要揣测他会不会后悔了，有损他的忠义。”
“好吧。那你说……飞辕车跟王葛……”
“嘘。以后都不要提她。”
“哼，要我说，情报根本不用汇集、不用分析，换我是敌国谍人，第一个杀她。”王恬撇撇嘴，嘀咕。
“啧！”桓真气够呛，这熊孩子！
第318章 303 博弈
“桓阿兄变了，不喜听实话了。”王恬似笑非笑。
桓真看对方，熊孩子长本事了，一时间竟让他分辨不出是认真讲，或仍是玩笑。他反击：“以后我是斥候，你是骑士，你被我套出的话，自然句句为实，何来喜或不喜？但你休想听到我讲实话。”
王恬咬牙：“还没定下来呢，我还有机会！”武官说了，明天是最后一次斥候兵的选拔，落选者进骑士训练营。是训练营，非直接成为骑士，意味着还要经历一段时间的练兵、考核。倘若再落选，进步兵训练营。
桓真一副气人的鼓励模样：“嗯，几十人争一个名额，你好好努力。”
王恬把牙咬得咯叽响：“咦……桓阿兄你就是变了、就是变了！”不再让着他、哄他了。
桓真向飞辕车方向扬颌，王恬望过去。桓真说道：“我帮你问过武官了，若步兵训练营也呆不住，可直接成为辎重兵。去吧，提前推一下飞辕车，别力气不够。”
王恬委屈巴巴的撅嘴：“阿兄是将与我分别，怕我不舍吗？何必用这种方法。”数十预备兵，仅选出桓真、裴兼两名斥候，明天最后一拨竞争了，考核过程肯定更严。再说就算他被选上，执行任务也未必和桓真一起。“我知咱们以后不能轻易相见了，具体何时走，能跟我说么？”
“阿恬，山阴县有仲秋施粥的风俗么？”
“有。”王恬心沉，这是本月随时离开的意思。
“都城也有。”桓真眼眸始终明亮，这回看对方，是真正的鼓励。“我期待与恬弟都城相见。”
“嗯！到时你我弈棋。”
桓真苦笑，棋局中，阿恬仿佛生而知之，下遍军营无对手。
尽管不舍，尽管有了预感，王恬还是没想到，桓真、裴兼连夜便离开了骑士营。