妙真暗瞟过他一眼，目光落到邱纶那张焦躁的脸上，“怎的？”
邱纶把个装钱的袋子丢在炕桌上，一股屁坐下去，一个后脑勺抵在窗台扬着声调惆怅起来，“竟只剩下这么点银子了，我什么时候花了那许多？”
妙真松开袋子开看，见里头零零散散约莫只剩下六.七十两银子，就好笑，“你什么时候花的也能忘？我来替你算算好了，大前天，你说出去访一个朋友，少不得请人吃酒吧？前天，你说老五叔媳妇烧的饭吃烦了，往街上叫了一桌席面来。昨天你出去一趟，使得上使不上的东西又买了许多回来。还不算再前头的日子呢。”
“嗨，我哪里记得住这些？”邱纶向窗台上撑起来一点，银袋子里取出两个稍大的锭子“嗳”了声，抛给良恭，“这里大概三十两，你往码头去谈一艘包船。”
良恭掂在手里没吭声，只不屑地笑着。倒是妙真把他没说的话都说了出来，“拢共就剩这些钱，为什么还要包船？还是搭货船的好，到了常州也有不少开销。”
说话间，她把眉头恨恨一扣拢，下定了狠心，“咱们都不好再像从前似的大手大脚花钱了，头一个从我起就要改了这毛病。我也太能花钱来了，从今往后，用不上的东西我一件不买，用得上的也要货比三家！”
逗得邱纶直笑，“我买下的东西在我看来，都是用得上。你要省检，我却不能让我的女人过这缩手缩脚的日子。你别管了，只照我的话去包客船，明日我到家去拿些银子，就连到常州后的开销，我也一并带齐。”
“我的女人”四个字一连在妙真和良恭的神经上跳了跳。妙真还可，不过听不惯，觉得有些别扭。良恭不由得脸色变冷，把那两锭银子向上抛几回，攥在手中向邱纶笑了两声。
第69章 梅花耐冷 （〇一）
且说定下船后, 邱纶见银子所剩不多，次日便往家去要钱。自门首踅入园中，恰好几丈开外碰见长寿。待要喊，不想长寿将脚步一转, 唯恐避之不及的样子。
邱纶不明因由, 大为生气，窜上去揪住他作势要打, “你跑什么？！难不成爷是哪里来的鬼, 还能吓破了你的胆不成？”
长寿抬起手来挡, 口里忙呼：“三爷别打！小的知错了, 小的该死小的该死！”
邱纶丢开手横他一眼, “既然晓得怕, 怎么见爷不上来行礼, 反倒老鼠见了猫似的躲开？”
长寿“嘿嘿”笑几声，低着脸一壁窥他的脸色，“不是小的不知礼数，跟了三爷这些年, 会不晓得给三爷行礼？实在是有苦衷。小的要是没猜错, 三爷回家来，是来拿钱的吧？果然如此，小的就不得不躲。太太发了话给账房和家里的一干人，叫不许给您支取银子，连各家铺子里也交代了, 不许给您钱, 也不许您拿取东西。小的怕三爷知道了生气, 又帮不上，只好躲开了, 省得干看着您着急，心里也疼啊。”
邱纶睨着他，半信半疑的神色，“这回是来真的？”
“看样子假不了，业已放出话去了，还往苏州给老爷去了信。实在是您上回把太太气得不轻，当着大奶奶，二奶奶，尤大姑娘的面顶撞太太，这不是伤她老人家的体面嚜，能不动怒？”
“我那也是叫她们给逼得没法子，好说好商量的时候她们又不依，难道怪我不成？”
丢下这话，邱纶依旧往账房里去，果然就碰了壁。管账目的先生撂下话，没有太太的话，谁来支银子也不给。只得转去邱夫人房里去。谁知进门听见他娘病了睡在床上，忙进卧房里瞧。
未及开口，邱夫人便拿吃药的汤匙向他丢来，药也搁住不吃了，指着他鼻子骂：“你还有脸回来？你不是为个女人要跟家里造反么？不是抛家舍业要跟她去么？又回来做什么？难道是特地回来看看你老娘死没死透？！”
邱纶忙退一步，摸着鼻子咕哝，“您这是哪里的话。”
伺候的媳妇又拿了把汤匙来，两头劝着，“太太别生气，倒气坏了自己的身子。三爷不懂事，您还跟个孩子计较不成？三爷，快，给你娘磕头赔罪，说‘儿子错了，往后再不敢有一丝一毫忤逆父母。今日回来就是来认罪的，往后保管规规矩矩服侍在娘身边。’”
不想邱夫人还未作表示，邱纶倒登时抬起头来，“那可不成！我还要陪着妙真到常州去打官司呢，等回来再来给娘磕头。娘，您告诉账房一声，叫他们给我支几百两银子使，这一去少不得有许多花费。”
登时又把邱夫人怄得个肝火大动，连药碗也举起来砸过去，“你还想要钱？做梦！为个女人，把你老娘气死在这里不算，家也不回，还要陪着她东奔西跑的，还想问我要盘缠？你们不是好得生死分不开嚜，还晓得要吃饭要花销啊？要花销，你们两口自家赚去啊！”
邱纶忙腆着脸说好话，“娘，您别较这个真啊，儿子这一去，没钱在身上怎么成？您就不怕儿子在外头挨饿受冻？”
“那就随你饿死！饿死你倒是老天爷开了眼，替我除了你个孽障，叫我下半辈子的日子轻省着过！”说完邱夫人便牵着被子睡下去，向里头“嘎吱”翻了个身。
后头邱纶又连番央求，皆不管用，邱夫人全作没听见，说得烦了，拣起个枕头丢他，叫他滚。他不得趣，只好出来，欲往街上几间铺子里去问问。心想着连他娘这里都不松口，铺子里想必也讨不着好处。
这厢臊眉耷眼地在园子里逛着，忽然听见后头有个小丫头子喊他，原来是他二嫂打发人来请。
到那屋里坐下，二奶奶问了他几句后，便吩咐丫头往卧房里取了个包袱过来，揭开看是整一百两银子。
二奶奶道：“昨晚你二哥叫了老五叔来问，知道你和妙真小姐要往常州去打官司。你二哥说，这一路去，总要些盘缠，太太虽然管着不许给你，可他做二哥的，不管你那些儿女情长没要紧的小事，只管你有没有银子花。晨起他走时，拿了七十两出来，算准了你要回来要钱，叫我给你。你二嫂虽然体己钱不多，也补了三十两，给你凑个整数。”
他们邱家从不曾分家，大爷二爷虽各在外料理着生意，可所有的进项，一并都归入总账。素日的各房里的花销，都是由邱夫人按月支派。因此各人日常的开销尽管都有富裕，要大项却都得理清了事由，现往邱夫人那里现要。
二爷拿出这八十两银子，也是从自家的开销里挪出来的一笔。邱纶接了，道谢之余，又怕不够，便腆着脸笑，“二嫂，你和二哥是最疼我的，少不得再拿点给我，一百两只怕不够花啊。”
二奶奶立时板下脸，“这还不够？你出门在外就不知道省检些么？老三，我才懒得教训你，只是你也要晓得长进，什么钱该花不该花，你要有个盘算呐。我不多说了，你要多的没有，不要你依旧还给我。”
邱纶怕她反悔，忙提了银子起来，作了几回揖告辞往九里巷回去。走在路上，被热烘烘的太阳照着，猛地想起昨日傍晚妙真找扇子，这一路丢丢落落的，只翻到一把竹柄的纨扇。
他嫌那竹柄的不够好，扇面也不好，一味想要自己的女人细枝末节上光鲜体面，便顺路走进家铺子里，拣了两把玳瑁缂丝的，也给自己添置了一把象牙骨洒金面的折扇。
归至家中，将两把纨扇献与妙真。妙真自然识货，一看扇柄扇面，又看绣工就晓得价钱不少。说是三两银子，妙真因问他，“你哪里来的钱？”
邱纶便把回家这一趟的遭遇细细说给她听，最尾歪在榻上，饧着眼一笑，“我早就说了，他们是犟不过我的。太太虽然发了狠心，可我二哥二嫂也不能放着不管，还不是拿出一百两叫我做去常州的使用。”
妙真向他望去，想起他家那位二奶奶，倒是个通情达理的人。他得了哥哥嫂嫂私底下贴补的钱，没说怀着天大的感念，反倒觉得是人家该给他似的，竟还有几分得意。
她心里略有些不舒服，却是人家的家务事，又不好多置喙什么。不过管不了别人，当管好自己，就把那两把纨扇搁在炕桌上，拣起先前那把竹柄的在他眼前晃一晃，“你拿去退了吧，我这里还有这个使用。一把扇子，扇风而已，根本用不上这么名贵的。昨日我才说下的，从今往后，该省检的地方就要省检。”
邱纶端坐起来，盘腿转向她这端，“这可不行，你从前锦衣玉食，没得跟了我，就要叫你过省检的日子，那我成了什么了？堂堂男子汉，叫自己的奶奶衣着光鲜，打扮体面，这是最分内的事。你在这上头省检，不是打我的脸么？”
“我自己如何穿衣打扮，与你有什么相干呢？这话不对，倘或我偏就不爱那些鲜亮的衣裳，珠光宝气的钗环呢？难道也怨你给我买不起么？这都是外头的东西，你待我好不好，又不在这些东西上头。”
邱纶笑起来，握住她一只手，“你这么深明大义，我就益发该对你好了啊。可我这个人，一旦要待人好，就想把天底下的好东西都买给她，别的待人好的法子我也想不出来。”
“我不是要你想这些。”妙真轻轻蹙眉，啧了两声，“我这样讲吧，你是为了我才从家里跑出来的，人家都冷眼等着看咱们的笑话呢，咱们就该做出个样子给他们瞧。你此刻要是知道省检，再不问你家里去伸手要钱，就是保全了我的脸面，就是对我最大的好处了。你明白么？”
邱纶明白是明白，还不是她那要命的骄傲在作祟。可他觉得这不过是赌气，不管家里头谁拿钱给他，都是天经地义，在他并没有一点尊严上的妨碍。
不过这是小事，他不愿和她争论，笑道：“好好好，我明白我明白。可我买扇子的时候人家就说了，钱货两讫，概不退账，不喜欢也只能去换。你实在不喜欢，要不我再去换两柄来？”
妙真只得作罢，“那只好算了，可你下回可别再买这些不必要的东西。”
邱纶嘴上答应着，却是一句话没往心里去。一时走回西屋，看见花信在为他打点东西，他想着自己跟前没有下人服侍，到底是在使唤人家的下人，不可亏待，便随手赏了二两银子。
花信自然谢个不住，也笑个不住。
恰巧良恭从廊下经过，听见里头花信在连连道谢，像是为了邱纶又赏了她些什么。他心里倒和妙真的想法不一样，很乐于看见邱纶大手大脚散财，散着散着，自然就把一身不成器的纨绔之风都散露无疑了。
男女之情也很奇怪，往往是成也萧何败也萧何。妙真和邱纶最初相识，是坏在他一身的纨绔习性上，那时她应有尽有，邱纶的讨好奉承不过是在“绣金边”，她当然看不上；后来两个人要好，不过是因为妙真身陷窘境，他绣的金边成了她鹑衣百结上的一份硕果仅存，自然珍贵；眼下又不同了，她已在困顿的日子里日益改变，看待邱纶理所应当地又换了副眼光。
无论如何，一对男女在人生的道路上若不能齐头并进，终要东零西散的。良恭暗暗高兴着，浮到脸上来，成了一抹轻蔑的笑意，带着这点笑意一径走进妙真房里去查看箱笼。
甫进门，妙真就疑惑，“你在笑什么？”
良恭不作答，看见炕桌上两把上等纨扇，反走去拿起来看，越看越是把嘴笑开了些，“这是邱三爷买的？”
妙真拾起另一把，在手上没奈何地转了转，撇着嘴，“可不是嚜，我叫他拿去退了人家，他说退不了。真是的，既虚掷了银子，还平白的添了两件行李。亏得不是什么大件，要是大件东西，带起来不够麻烦人的。”
良恭睨着笑眼故意问她：“你不喜欢？我看倒是做得很精致，堪配你啊。”
“什么配不配的，我难道还要这些东西来衬么？如今这里一趟那里一趟的没个定数，我恨不能一身轻松，什么行李都没有才好。这些东西，不过都是身外之物，丢了又可惜，带着又累人，还不如拿去典了。”说着搁下扇子，把脸一歪，叹了口气，“就这么办，回头没钱的时候，就拿去典些银子。依我看有钱还是该置办些房子产业要紧。”
良恭“哼哼”笑了两声，也放下扇子，去查检地上摆着的两只大箱笼。
妙真一双眼狐疑地随着他转动，“你到底笑什么？怎么笑得好似不安好心。”
“你看你，净是多心。”他转过来，人刚好在西晒的一片太阳之外，陷在阴凉中向她不正经地抬一下眉峰，“是几时落下的这毛病？”
“我才没有……”她心里久违地弹动一下，不自在地把脸偏向一边，端起早就放凉的茶呷了一口。
良恭翻看那两只箱子，仍旧在其中一口的面上看见那只王昭君的风筝。他又笑着把箱子盖上，什么也没问。
他慢慢在屋里巡查了两圈，故意不去看床上那并排放着的两只枕头。可眼睛不由自主地扫过去，仍然不可避免地发现都有睡过的痕迹。他望着那床叠好的被子，心里压制着一股愤然冲动。
他笑得又有些冷淡了，“东西都带齐全了么？这一去，不知几时才能回来。”
“你不是在查检嚜，又来问我。”
“问不得？”
妙真调脸一看，他不知几时走到面前来了，笑着睨她，目光是冷凛凛的，给人一种压迫。
她一副心窍转来转去，也猜得到他是为什么。反正这一向他在这屋里总是要受点什么刺激，偶尔也要阴阳怪气两句，随时随刻就能翻脸。
尽管他们从不涉及到隐秘的话题中，但她已是抱着“明人不做暗事”的态度，颇有几分磊落轶荡，怕他什么？
她仰起双眼，“问是问得，不过你是多此一问。”
他笑着咬牙，拿手指隔着点距离在她鼻尖前点一点。妙真就把这手拍开，“你敢指着我？”
良恭只得把手往回收，收成一个拳头攥在袖中，“我有什么不敢？我这个人你还有些不清楚，一向是不把人放心上的时候才和讲人和气，放在心上的人，我就不和他客套了。”说着又往前去转悠，这里翻翻那里翻翻，一面叹气，“不过你说得对，我对你也该是讲些规矩的好，毕竟今时不同往日了嘛。”
妙真暗瞟着他没定行的轮廓想：他说这话，难道是在威胁我？也许他这时候才吃醋吃到面上来？还是这意思是打算要在心里放下她了？
她心里百转千回的，想到后一种可能性，一时就有些发慌。堵着个疑问在腔子里，闷闷的，正犹豫着要不要试探试探，却见邱纶进来了。
邱纶看见良恭也在，顺便就过问他包船的事。良恭回道：“邱三爷给了钱，难道还有办不成的事？和人家约好了，明日一早就启程。”言讫就要走。
“马车呢？”邱纶又问。
“也都雇好了，明日卯时就来门前接。”
邱纶走去把摆在墙根底下的箱笼轻踢一脚，“多雇一辆来，我和妙真乘一辆，另一辆拉这些东西。”
妙真道：“拢共也没有几口箱子，一辆车也放得下。”
邱纶笑着走过来，“谁和这些东西挤在一起？磕磕绊绊的，也不好坐人。”
妙真气他总是这样不必要地开销，待要说两句，不想良恭却笑着来赞同他，“三爷说得是，这些东西和人都在一辆车上，路上又颠簸，总是跌来撞去的，没准就碰到人。我还是再去雇一辆车，咱们也不差这两个钱，不好做那副穷酸相。”
邱纶哼哼笑着，“你这话我爱听，省这几个钱又不能发财，我最不喜欢抠抠搜搜的小气样子，叫人家看了笑话。”
妙真听他两个的意思好像是在说她一样，就默然不语了，随邱纶去安排。
隔日就雇了两辆马车，前一辆马车内坐着邱纶与妙真，车外是车夫与良恭。后一辆装些行礼，花信也在上头坐着，外头则是车夫和严癞头。
晨曦红红地照在车帘子上，映着外头的人影，那颗光秃秃的脑袋摇来晃去，简直晃得人烦闷。花信这一刻真是有些万念俱灰的意思，邱纶与妙真的婚事恐怕难成了，她的前程也不可避免的受了牵连，难道就只有眼前这个人选？
想想真是不甘，情愿把渺茫一点希望仍寄托在邱纶身上。就算他与妙真婚姻不成，总还是很要好的一对。即便将来另有位“邱三奶奶”，邱纶也是丢不开妙真的，不论是二房还是外室，总要给妙真一个位置。那么她做丫头的，未来也还是有一份机会。就是眼下，邱纶也是一个很大方的主子，如何都是不亏。
如此一盘算，花信果然尽心竭力服侍起邱纶来。不似往前，尽心虽尽心，也是拿他当客。如今待他已与妙真无二，都当做自己的主子。
这一程还算安稳，妙真没发病，只是到无锡转行河道时遇上往常州去的那条水路夏汛涨潮，许多船只都不敢走。一行平白在无锡耽搁了个把月的光景，这一月便借住在邱纶一位朋友府上。
他那朋友叫华子鸣，同邱纶一般年纪，十分好客。妙真起初不想去人家府上叨扰，不好意思，怕人家长辈问起她和邱纶的关系。架不住这华子鸣说家中长辈这一阵子都到外乡访亲戚去了，并不在家，这才肯借住过去。
自住到这华家起，妙真便日日打听着退潮的消息。邱纶却不甚挂心，好容易与旧友相会，偏这位旧友又与他一样的性情，又是家中无人，自然是日日檀板金尊为乐。
妙真因空隙里，想起那年上常州时在那韦家寄居过一段，受了人家的照拂款待，便要打点些礼物去拜见人家老太太。
和邱纶说起，邱纶道：“这个好办，到街上买些东西，叫华家的车马送你去就是了。”
“我明日一去，少不了下晌才回，你如何消遣呢？”
“我和华子鸣出去会朋友的局，这无锡我虽路过两回，却从未好好玩过，有了几个新交，还会寂寞么？”
当下辰时过半，华家的下人送了早饭来，花信在那里摆饭，妙真叫他过去吃，他却歪在榻上颓懒地打着哈欠，“我不吃了，我在这里眯一会，昨晚三更天才睡。”
妙真因问：“你忙什么三更天才得睡？”
“我近三更天才回来，你没听见我那屋门响么？”
这么晚才回，恐怕是在外头胡混，妙真隔着炕桌瞥他，“你做什么去了？”
邱纶睁开眼睇见她怀疑的神色，就笑起来，“你怕我在外和女人胡混么？你放心，哪个女人能及你？是华子鸣引荐了几个朋友给我认识，里头有位姓周的，他在他府上摆了一席，请了一班杂戏，特地请我们。大家就在他府上吃酒，玩到了二更过半才散。我发誓，席上除了唱戏的，还有他的姬妾外，再没别的女人，不信你去问华子鸣。”