聂小鸾道：“人家救了你，你怎么不去帮忙呢？”
桑重道：“她的忙，我帮不上。”
这话有一丝赌气的口吻，他自家不觉得，却没逃过聂小鸾的耳朵，聂小鸾眨了眨眼，露出好奇的神色，道：“你们吵架了？”
桑重睨着他，道：“师兄，你若没有别的事，我便去炼丹了。”
聂小鸾忙拉住他，正色道：“襄阳城中的天璇钟被盗，掌门师兄让我们过去看看。”
惊动清都派的掌门，这口被盗的天璇钟自然不是凡物，其来历须从二十多年前说起。
彼时皇帝还是来自北方的游牧民族，没有开国先祖的宏韬大略，只知敲百姓的骨，吸黎民的髓，整日醉生梦死。
恰逢烛星陨落，灾异叠见，黄河变迁，民怨沸腾，终于天下大乱。
俗世战火纷争不断，孤魂怨鬼遍野，许多地方阴阳混沌，以致白日见鬼，疫病横肆，民不聊生。本朝天子坐稳龙椅后，请道门诸位掌教长老想法子，化解各地的阴煞之气。
清都派的掌门黄伯宗便说宫里有一只蟠虺纹鼎，乃是春秋时期的宝物，天子若舍得这只鼎，集道门十二位长老之力，将其炼化成七口钟，悬挂在七个地方，便能镇压住全国的阴煞之气。
天子二话不说，便答应了。
七口钟造好，以北斗七星为名，其中天璇钟就挂在襄阳城的钟鼓楼上，昼夜有官兵看守。黄伯宗倒也没有忽悠天子，阴煞之气从此被镇，阳间秩序恢复，十多年来，在天子励精图治下，百姓安居乐业，欣欣向荣。
但镇压毕竟不是长久之计，黄伯宗本来想着一边镇压，一边化解，如今阴煞之气还没化解多少，钟就被偷了，当然会有麻烦，所以才让桑重和聂小鸾走一趟。
“师弟，你说盗贼偷天璇钟做什么用呢？”
作为一口钟，天璇钟除了镇压阴煞之气，并没有更多特别的用处。
桑重道：“当初宫里拿出来的那只蟠虺纹鼎，本是上古神物，炼化之后，神力犹在。盗贼也许是想用天璇钟炼制什么法宝罢。”
聂小鸾道：“我也想过，但天璇钟上有斗晨印，一般人无法炼化，不然早就被偷了，这盗贼恐怕来历不凡。”
桑重不由想到两个来历不凡的盗贼——阿绣和钟晚晴。
该不会是她们偷了天璇钟罢，桑重越想越觉得有这个可能。其实这世上的盗贼千千万，来历不凡的也绝不止阿绣和钟晚晴两个，他为何独独觉得她们最可疑？
这个问题，桑重拒绝去想。
到了襄阳城，接待他们的是一名姓郑的武官，身材魁梧，满脸虬髯，三十出头的年纪，态度很客气。
见过礼，桑重道：“郑大人，我们想去钟鼓楼看看。”
郑武官带着他们上了钟鼓楼，这座钟鼓楼飞檐斗拱，楼前建台，台上放置日晷，漏壶和钟鼓放在室内。现在钟架上空无一物，门口还有六名兵士看守，一支十几人的小队在楼下四周巡逻。
桑重道：“天璇钟失窃当晚，是谁当值？”
郑武官道：“当值的弟兄都中了迷香，什么也不知道，但有一个人看见了盗贼的长相。”
聂小鸾道：“这人不是当值的官兵？”
郑武官露出一种自豪的神色，道：“是我们府尊家的二公子。”
聂小鸾不懂他在自豪什么，疑惑地看向桑重。
桑重比他消息灵通，想了想，笑道：“贫道早就听说袁知府家的二公子天资过人，业已拜蓬莱的葛长老为师，再过两个月便要去蓬莱修炼了。”
聂小鸾恍然大悟，袁二公子能拜蓬莱的长老为师，在身边人看来成仙是十拿九稳了，都跟着骄傲起来。殊不知修仙路漫漫，这才开始，能走到哪一步，还未可知呢。
多的是人连门槛都没摸到，便止步不前了，这些人也是茫茫人海中的佼佼者。修仙之路有多残酷，只有过来人才知道。
桑重奇怪道：“袁二公子怎么会看见盗贼的长相？”
郑武官道：“那晚正好是十五，每月十五子时，二公子都会来此修炼。那晚他刚走到楼下，便看见两个黑衣蒙面人带着钟乘一只船飞走了。两人没有发现二公子，还有说有笑，是女子声音，其中一人面巾被风吹落，二公子看得清清楚楚。”
桑重默然片刻，道：“可有画像？”
郑武官点头道：“有，是我们二公子亲自画的，就在衙门里放着。”
桑重对聂小鸾道：“师兄，那我们去衙门看看罢，顺便拜会袁知府。”
聂小鸾点点头，一边下楼，一边传音入密：“正好是十五，正好是子时，正好其中一人面巾被风吹落，师弟，你不觉得此事太过正好了么？”
桑重瞟他一眼，道：“师兄，你有时候还挺机敏。”
聂小鸾不悦道：“你说的这是什么话，师兄我一向聪明绝顶！”
桑重道：“今有雉兔同笼，上有三十五头，下有九十四足，问雉兔各几何？”
聂小鸾的天赋都在剑法上，算术一塌糊涂，雉兔同笼的问题从来就没搞清过，闻言握拳道：“师弟，总提这话有意思么？”
桑重微笑道：“名动天下的剑术高手，却不会小孩子都会的算术，这难道不好笑么？”
聂小鸾冷冷道：“不好笑！”
郑武官见他们眉来眼去，似乎在说话，却一个字都听不见，好奇极了。
乘轿到了府衙，一名头戴乌纱帽，身着官袍，长须飘飘的中年男子迎出来，身后跟着个白衣少年，天庭饱满，眸光清亮，生得颇为俊秀。
桑重和聂小鸾知道是袁知府和二公子袁涵，寒暄一番，在厅上坐下。
袁知府命人拿来一卷轴，递给他们，道：“两位长老，这就是犬子画的盗贼。”
聂小鸾打开卷轴，桑重就他手中看着，画上的女子眉若柳叶，脸赛芙蓉，樱唇欲动，眼波将流，俨然是个绝代佳人。
桑重怔了片刻，听聂小鸾传音入密道：“师弟，我见过这姑娘。”
巧了，桑重也见过，这姑娘就是钟晚晴，难道真是她和阿绣偷走了天璇钟？
心里想着，桑重面露一丝意外之色，道：“是么？在哪里见过？”
聂小鸾道：“铜钲馆，她和霍砂，就是那个一拳打断郎啸虎肋骨的掬月教主，似乎关系匪浅。”
如此说来，阿绣与掬月教也关系匪浅。
桑重点了点头，不禁庆幸袁涵看见的不是阿绣。虽然阿绣不辞而别，三个月来音信全无，桑重还是希望她好好的。
抬眸看向袁知府，袁知府似乎昨晚没睡好，正眯着眼，用手掩着嘴打哈欠，他身边的袁涵却瞬也不瞬地盯着桑重。
见桑重看过来，袁涵急忙垂下头。
桑重微笑道：“二公子画功不俗，这盗贼画得栩栩如生，帮了大忙。回头我们依着这幅画发布通缉令，相信很快便会有消息了。”
袁知府忙正色道：“既如此，便有劳两位长老了。天璇钟本是镇压阴煞之气的宝物，如今被盗，不知会不会给本府百姓带来祸患？”
桑重道：“大人放心，贫道这里有四道符，你让人贴在东西南北四座城门上，三个月内绝不会有异常。”
袁知府接过符，再三道谢，请他们移步至花厅用饭。
吃过饭，桑重和聂小鸾告辞，袁知府送他们出门，袁涵道：“爹，孩儿也算是道门中人，今日有幸遇见两位长老，想再送送他们。”
袁知府颔首道：“理应如此。”便叫人跟着他。
袁涵走在桑重身边，低声道：“两位长老，你们是否认识晚辈看见的那位姑娘？”
桑重知他看出端倪，不给他个说法，他心中有疑影，若对蓬莱的葛长老说些什么就不好了，便道：“贫道不曾见过，倒是聂长老与那位姑娘有过一面之缘。”
袁涵道：“敢问聂长老在何处见过那位姑娘？”
聂小鸾斜眼看着他，笑道：“你是不是喜欢那位姑娘？”
袁涵霎时红了脸，低头否认道：“长老说笑了，晚辈怎么会喜欢一个盗贼？”
聂小鸾道：“画是不会骗人的，我劝你趁早收起这等心思，我在山市见过那位姑娘，她身边的情郎是个绝顶高手，你就算修炼一千年，也未必是他的对手。”
袁涵不作声，那晚惊鸿一瞥，他这几日都魂牵梦萦，画了一幅又一幅小像，总觉得连她十分之一的美都未画出。即便听了聂小鸾的话，毕竟是少年人，哪有那么容易认输，
聂小鸾和桑重登上鹤车，道：“师弟，你说真是那位姑娘偷走了天璇钟？”
桑重道：“多半是她得罪了什么人，想嫁祸给她。”
聂小鸾点了点头，道：“果真如此，通缉令发出去，那位姑娘不会就这么认栽的。”
拿出画像，聂小鸾复又注视着，啧啧道：“真是个倾国倾城的美人，不怪袁涵那小屁孩儿动心。师弟，我的女相和她哪个美？”
桑重道：“当然是她美。”
聂小鸾眨眨眼，道：“那她和唐姑娘哪个美？”
大多数见过钟晚晴和阿绣的男人，都会觉得钟晚晴更美，然而在桑重看来，钟晚晴的美是模糊，没有温度的，不像阿绣，她多情的眼眸，红润的嘴唇，玲珑有致的玉体，他都记得清楚，她的美是生动炙热，香艳妩媚的。
这番心思自然无法言说，桑重扭过头去不作声，聂小鸾心中有数，哈哈大笑。
第二十三章 暗影迷踪难寻觅
庭院中花木交枝，清阴接影，成双成对的白鹤在松树下起舞。女孩子的嬉笑声，流水声从热气氤氲的池子里飘出来，撩人心弦。
霍砂走到月洞门外，站住脚，将手里的通缉令折成一只拳头大的鹤，吹了口气，纸鹤挥动翅膀，翩翩穿过纱幔，飞到不着寸缕的钟晚晴和阿绣面前。
阿绣捉住纸鹤，展开一看，诧异道：“你几时偷了襄阳城的天璇钟？还被人家知道了？”
钟晚晴凝视着她手中的通缉令，露出欣赏之色，道：“这画不错，虽然只画出了我十分之一的美貌，已算难得了。”
阿绣翻了个白眼，狐疑道：“你该不会故意露脸偷钟，为的就是被通缉，让全天下的人都见识你的美貌罢？”
钟晚晴笑道：“我有那么无聊？”
阿绣不作声，脸上写着你有。钟晚晴赤足踏上白玉阶，出了池子，湿漉漉的长发宛如水藻，贴着纤瘦的身躯，黑白分明。
她披上一件沉香缎长袍，踩着木屐走出来，道：“这通缉令哪来的？”
霍砂坐在石凳上，拿着杯酒，喂一只白鹤，闻言头也不抬道：“山市的每一间酒楼茶馆都有，现在恐怕无人不识你这张脸。”
钟晚晴在他对面坐下，摸着脸叹了口气，道：“不知又有多少男子为我神魂颠倒，茶饭不思。”
霍砂嗤笑一声，似乎很不以为然，道：“天璇钟是不是你偷的？”
钟晚晴道：“本来不是，既然他们以为是我偷的，我就去偷来好了。”
轻风吹皱湖面，对岸的松阴竹影间有一座楼阁，飞檐碧瓦，栋宇轩窗，窗上隐隐透出一道倩影。霍砂举目仰视那道倩影，神情变得复杂。
钟晚晴顺着他的目光看过去，笑道：“你又想找她比武？”
霍砂摇了摇头，道：“你可知天璇钟的来历？”
钟晚晴道：“什么来历？”
霍砂道：“二十多年前，烛星陨落，战火四起，天下大乱，横死的人太多，怨气堆积不散，很多地方阴阳混沌。待时局稳定，如今这位皇帝便将宫里收藏的一只蟠虺纹鼎给了黄伯宗，让他和十一位长老炼化成七口钟，以北斗七星为名，悬挂在七个地方，镇压阴煞之气。”
他说话的功夫，钟晚晴已经三杯酒下肚，道：“如此说来，这口钟应该挺值钱。”
霍砂眉头微皱，道：“我想说的不是这个，那只蟠虺纹鼎乃上古神物，即便炼化了，神力还在！”