反而是在旁搀扶着她的中年女子抬起了头, 直直看向对方，道：“奴婢见过老国公大人，老大人有礼。”
老沛国公一愣，震惊地瞪大了眼：“你——”
“如大人所见，奴婢正是服侍了大姑娘多年的乳母，于三月前告老回乡, 现在又回来了。”中年女子道, 朝楚端敏缓缓行了个礼, “一别多日, 姑娘安泰否？”
楚端敏不可思议地瞧着她，神情在震惊中带着疑惑，像不理解对方这一举动：“林媪？”
这一声称呼出来，相当于是认可了那名中年女子的身份，周围起了一阵小小的骚动，又很快平息。
“是奴婢。”林媪道，“姑娘，奴婢今日携老夫人前来，是想告诉您一件事，那就是您并非昌庆公主遗女，而是先沛国公世子与青楼娼妓的孽种。”
“——姑娘的母亲，正是大名鼎鼎的江州名妓，祝燕芸。”
这话一出，原本因为情势难辨而安静下来的王府再度爆发出一阵窃窃私语。
“她在说什么？”阮淑晗低声询问，“你听清了吗？那媪娘方才都说了什么？”
阮问颖没有回答，她知道她的堂姐一定听清了，只是因为太过震惊才不敢置信，就和她一样，深觉不可思议，不明白事情怎么会朝这样的方向发展。
不论老妪之言是如何的荒谬，越宽王是如何的惊疑不定，楚端敏与沛国公府之人又是如何的震惊，在接下来的一片混乱中，众人还是逐渐了解了当年的一切。
原来，先沛国公世子曾经与南水梁家的女儿定过亲，只因世子自幼多病，两家又是口头上的约定，梁家便退了这门亲，沛国公府也没有声张，使得长安无人知晓这桩事。
之后世子被送往南水治病，休养身体，却不想在那里与梁家的女儿意外相识，两人情投意合，结下鸳盟，只待禀明双方父母就可再成好事。
可惜天不遂人愿，两人在一次出行的途中遇上了山匪，为了保护孱弱的先沛国公世子，梁家姑娘主动献身山匪，虽保住了性命，却遭到了心上人的厌弃，最终在伤心绝望之下投缳自尽。
先沛国公世子却因为其父深得先皇的喜爱而尚了昌庆公主，虽然是位不受宠的公主，但也是寻常人家求不来的荣耀。梁家焉能咽下这口气？遂使计将一名貌美的丫鬟送进了沛国公府。
梁家原本打着让那名丫鬟当姨娘、闹腾后宅的主意，但公主下嫁，驸马不敢纳妾，便转而让丫鬟去服侍公主，取得公主的信任，成功地近了夫妻俩的身。
在公主同驸马下江州游览风光时，丫鬟暗中寻了一个机会，将当地的名妓引荐给驸马，让二人有了一段露水情缘，成功地暗结珠胎。
在那之后，梁家又雇人装神弄鬼，让先沛国公世子误以为是被梁家姑娘追魂索命，吓得一病不起，心悸而亡。
这还不算完，在公主扶灵归来的途中，梁家买.凶杀人，把名妓的孩子充当公主的遗腹子，带回了沛国公府抚养，那丫鬟也成了婴孩的乳母，将其照养至今日。
那婴孩就是楚端敏，丫鬟就是林媪，而被那林媪搀扶着的银发老妪，则是当年梁家姑娘的母亲，梁老夫人。
这些话语也是从梁老夫人的口中说出，说得声声泣泪，字字泣血，带着多年压抑的痛苦与一朝得报的快感。
“我的人当年亲眼看着昌庆公主的孩子在她腹下化成一滩血水，亲手抱着那娼妓的孽种入了你们沛国公府，确保你们一家将她当成金枝玉叶……”
“哈哈哈哈，楚老狗贼，抚养娼妓之女的滋味如何？不比我失去独生爱女的感受痛吧？你们竟还妄想让她当王妃、当皇后，简直是一个天大的笑话！”
“你——你这是在满口胡扯！一派胡言！”老沛国公气得身形摇晃，在身旁人的搀扶下才勉强站稳，“王爷今日娶的是我楚家如假包换的嫡女！你有什么证据证明你说的都是真的？！”
这话算是落了梁老夫人的下怀，只见她对林媪一个示意，对方就从怀里掏出一幅画卷，缓缓展开，正是当年名噪一时的江州名妓祝燕芸的画像。
画中人身段窈窕，容颜艳丽，虽为一幅不动的画影，也依旧能让人瞧出万种风情，尤其是眉心一点痣，堪称绝色，与楚端敏有五分形似、三分神似。
林媪一边展示着画卷，一边平声叙述。
“这是画鬼程泊然在当年给江州六妓作的画像，祝燕芸身为六妓之首，还额外得了两句题词，正是画上的这两句，诸位大人只消看左下角的落款便可知晓真伪。”
“再者，祝燕芸身为名妓，名满江州，所经恩客众多，即使十几年过去，随便拉一个江州人来，也能认得出她额头处的眉心痣，与大姑娘所有的别无二致。”
“奴婢在此以项上人头担保，沛国公府的大姑娘楚端敏并非昌庆公主遗女，而是江州娼妓祝燕芸之女。”
一袭话语和举动如同沸水入锅，炸开了一片惊雷。
楚端敏往后退了几步，娇艳的脸庞褪去全部血色，在嫁衣的衬托下显得苍白无比，头顶凤冠颤动，整个人于震惊中含着无措，看起来摇摇欲坠。
越宽王看了她一眼，伸手想要去扶，但在顿了一顿之后，还是把手伸了回去，脸上显出明显的迟疑之色。
楚端敏也没有在乎，她的所有目光都集中在林媪的身上，不可置信地看着对方，仿佛失去了一切的言语。
老沛国公气得连连咳嗽，甚至咳出了一口血，被身旁人忙着顺气：“你——你——你简直满口胡言！”
梁老夫人发出一阵凄厉的长笑：“楚老狗贼！你当初在害死我女儿的时候可曾想过会有今日？！”
“当年，你向先皇隐瞒长子的病体，欺骗公主下嫁，如今，你又想故技重施，把娼妓之女充当公主之女，欺骗着嫁给王爷、和皇室结亲吗！我偏不让你得逞！”
“我以我们母女二人的性命诅咒你们，诅咒你们楚家——全家不得好死！”
说完这一句话，梁老夫人将匕首一引，割喉自尽。
喷涌而出的鲜血飞溅三尺，惊得周围宾客发出一阵叫喊，也把阮问颖吓得花容失色，和阮淑晗相互依靠着后退了好几步，皆在对方身上感受到了与自己相同的颤抖。
幸好杨世醒很快找了过来，把她拥入怀里，让她埋首在自己的怀抱中，避开这可怕的场面：“颖颖！别看，没事的……别怕。”
徐元光也从旁边挤了过来，拉过徐妙清，正要去拉阮淑晗，但见济襄侯世子已经把自己妹妹护好，便只给了个关心的眼神，一边迭声安慰着徐妙清，一边抽空询问杨世醒：“殿下，如今这情况——”
“我知道，你先把人安顿好。”杨世醒回了一句，对着身旁一干护卫侍从高声吩咐下令，很快控制稳了局面，让惊慌失措的人群不再涌动，平息了纷乱。
众人也都想起了他的存在，纷纷朝其望首，希望他能出来主持大局。
察觉到这一点，阮问颖虽然心有余悸，但还是强自镇定地从他怀里退了出来，仰头看向他，努力平息着慌乱的心跳，压抑着颤抖的声线道：“……世醒哥哥。”
杨世醒明白她的意思，朝她看去安抚的一眼，伸手轻轻地拍了拍她的背，让谷雨和小暑带她下去，示意她别担心：“放心，我会把一切处理好。”
和阮问颖一样，谷雨和小暑也被喜堂上的突变吓到了，二女皆是面色苍白，勉强才维持着镇定，护着她来到了一处临时安置宾客的花厅。
厅里都是女眷，见到她，济襄侯夫人疾步上前，上下打量着她，询问她可有受到什么惊吓，好不容易才松口气，让侍女带她去往内厅：“你晗姐姐她们都在里头待着。”
内厅中，阮淑晗不安地坐着，见她到来，立即起身，露出同样担忧的神色：“你怎么样，有没有事？”
阮问颖摇摇头，捂着胸口缓了一缓，带着些许的颤抖开口：“还好，外头的人都被六殿下稳住了，没有发生什么大的骚乱。我、我只是瞧见……”
“好了，快别说了，我们什么也没有瞧见，今日的这一场只当做是噩梦，把它睡一觉就忘记。”阮淑晗打断她的话，示意碧桃端来一盏热茶，“来，喝点茶压压惊。”
话是这么说，但阮淑晗的脸色也很苍白，含着余韵未消的惊恐，显然同她一样，把刚才发生的一切看得清清楚楚。
徐妙清坐在一旁，捏着手里的巾帕，小声喃喃：“这就是一场噩梦……怎么、怎么会有人那样——”
“别说了！”她的话语也被人打断，不过这一回开口的人是闻思静，煞白的脸上神情复杂，不知是不是想起了先前嘲讽楚端敏不堪为王妃的话，“……都别说了。”
第165章 竟以未嫁之身同外男苟合
越宽王婚礼上发生的事引起了轩然大波。
在梁老夫人自尽之后, 林媪也跟着去了，临死前含起奇异的笑容，指着楚端敏留下一段话。
“奴婢照养姑娘多年，把姑娘视为亲女, 本不欲再听命于老夫人, 然而，姑娘的所作所为却着实让奴婢不耻。”
“姑娘身为沛国公府嫡女, 竟以未嫁之身同外男苟合, 自甘下贱。果然, 娼妓生下的女儿还是娼妓，上不得台面。”
“姑娘如此行径, 既配不上贵女二字, 也配不上公主遗女这个名头。奴婢不能把这样的姑娘视为自己的子女，这才携老夫人行至长安, 给姑娘一个明白。”
“姑娘若有怨, 便去找你的亲生父亲报吧！是他害了老夫人一家，也是他害了昌庆公主、害了你娘、害了你！奴婢先行一步, 在黄泉路上等着姑娘——”
说得楚端敏浑身颤抖, 妙目含泪，一口气提不上来，当场晕厥过去。
老沛国公更是活生生咳出了一口大血，嘴里发出嘶哑的“嗬嗬”声，挣扎着身体难以喘气，不待府医前来就没了动静。
原本的一场喜事陡然惊变, 不仅曝光了一个秘密, 还带走了三条性命, 毁了一桩皇亲, 如此大事自然不可能被瞒过去，杨世醒亲自写了一份奏折，连夜上呈给陛下。
陛下闻讯大怒，将楚、梁两家所有袭爵在官之身全部革职下狱，命刑部查清究竟，又把越宽王拘在王府，命令其无诏不得出一步。
这一桩案子堪称惊天要案，刑部在接到旨意后不敢怠慢，紧急行动起来。
然而事隔经年，两府的知情人不是去世了就是被处理了，剩下知情的老沛国公、梁老夫人和林媪还全部自尽，余者无人知晓当年之事，生生成了一桩死无对证的哑案。
查来查去，也只能查到梁家确有一名去世多年的姑娘，在她去世那年确有一场山匪作乱被官府处理，往来的通行文牒也记录了先沛国公世子在那会儿确实留待南水。
还有楚端敏，她的容貌与祝燕芸分外相似，后者又曾是名动一时的江州名妓，即使去世多年也有不少人留下了深刻的印象，在看过前者的画像后都误认为画上的人是后者。
如此一来，事情算是半个水落石出。
沛国公府先是隐瞒先沛国公世子病体，替其求娶公主，又在之后将其与青楼娼妓私通的孩子作为昌庆公主遗女抚养，以此来骗取越宽王的亲事。
不管中间过程如何，结果就是这样，沛国公府藐视天威、欺上瞒下，混淆皇室血统，罪不容赦。
对此，陛下先是判了一个谋逆之名，命人将先沛国公世子和先国公夫人掘坟挖骨，同尚未下葬的老沛国公一起鞭尸，抛于乱葬岗。
又念在目前的沛国公并不知情，对其网开一面，只除了他的国公之位，对楚家一应官身降职三等，抄没一半家产，便算是过了。
“那楚姑娘呢？”阮问颖询问，“陛下欲将她如何处置？”
杨世醒道：“陛下原本想将她赐死，但是皇后求情，说稚子无辜，便改了主意，把她罚入奴籍，充为……”他停顿了一下，“官妓。”
“官妓？”她怔了怔，“是——是我想的那个意思吗？”
杨世醒看她一眼，点点头。
阮问颖有些恍惚地委顿了一下腰肢，靠坐在白玉榻边，望着外头飞悬而下的水帘出神。
她心想，那林媪临死前的话当真说对了，娼妓的女儿还是娼妓，只不过是被罚去的当娼妓，当罪奴……
她回想起楚端敏往日的容色形貌，虽然旁人总觉得其故作清高，是在假模假样，但她知道不是的。
她很清楚，楚端敏是因为容貌的缘故才不得已为之，或许性子是清高自傲了一点，但绝对端庄，与轻浮两字沾不上边。
然而，就是这样的一名女子，在惹了淮定郡王世子的山匪之祸、越宽王的强行求娶之后，竟还要遭受这样的一场无妄之灾，被污蔑清白，推入泥淖……
想到这里，她忽然思索起一件事，询问杨世醒：“那林媪在死前指证楚姑娘失去清白之身，说她……你们有证实过她说的是真话还是假话吗？”
杨世醒没有回答，道：“不管她说的是真是假，这一切都没有意义了。”
是啊，都没有意义了，不管楚端敏有没有被污蔑，被充为官妓的她都……
阮问颖没有再想下去，她不愿也不忍心再继续去想，这样的前景太残忍、太可怕。
她转而询问起了别的情况：“陛下只处置了楚家吗？梁家怎么样了？虽说是他们家受害在先，但也是他们设计了这一桩事，把皇家的颜面在众人跟前撕下，陛下预备如何处置？”
杨世醒有些意外地笑了一笑：“你这话说得真是同陛下如出一辙。梁家和楚家的情况一样，知情人都死了，留下些不知情的，陛下炮制了对楚家的处理方法，把他们一视同仁。”
“都察院觉得这样不妥，道梁家是被楚家逼得做下这些事的，不算罪魁祸首，若一视同仁，恐百姓议论，奏请陛下稍容法外徇情，至少别把梁家的老人挖坟鞭尸，革职抄家也就罢了。”
“这……说得不无道理。”阮问颖有些犹豫道，“可我听那日……”
她微微顿了一下，想起梁老夫人自尽时的可怖场景，不自觉地抚了抚双臂。
“……那日梁老夫人之言，是他们派人害了昌庆公主，施行调包之计，若说谋逆，他们才为首罪。”
杨世醒看出她的惊悸，把她抱入怀里，轻抚着她的背，安慰她。
他柔声道：“陛下就是这么回都察院的。楚家犯下的是欺君之罪，梁家犯下的却是杀害公主、混淆皇室血统的大罪，当比楚家得到更重的刑罚，对两家一视同仁，已经是一种宽容。”
“他还说，梁老夫人即使痛失爱女，也千不该万不该，不该把这事在越宽王的婚礼上当着众人的面说，这置皇家的颜面于何地？若是此举惹得他人效仿，岂不是全天下都乱了套？”
阮问颖倚靠在他温暖的胸膛上，感觉安稳了许多，像环绕了一层无形的屏障，把那些惊悚的画面隔绝开来。