快到年底，降雪也随着季节开始变得频繁起来。好在芝罘岛上的生活设施还算完善，刚刚从温暖南方来到这里的援建干部们倒也不用担心会挨饿受冻。在连续下了三天雪之后，跨海去辽东作战的舰队终于回归芝罘岛。十多艘作战舰只和二十余艘补给船、运兵船返港，其阵势也颇为惊人，许多刚刚抵达芝罘岛的新移民都看得呆了，甚至有人打听这是不是海汉打算要在山东兴兵了。
刘尚在海南岛的时候，曾在儋州观看过海汉军的实弹演习，以及后来在三亚外海击败西班牙来犯舰队的战斗，因此对于海汉海军也并不陌生。不过当他看到海汉在这遥远的山东海域竟然驻有如此规模的一支舰队，也不禁暗暗佩服海汉的军力强盛。他想起路上曾听船上说过，山东这边的大明水师都对海汉舰队唯恐避之不及，看来的确也是有道理的。
在距离本土如此之远的地方长期驻扎一支舰队，并且还要不定期地去往更北边的辽东地区作战，这在后勤方面所需的支持力度可想而知。距离山东最近的补给地在浙江舟山，这样需要长期维持的大宗跨海补给大概也只有海汉这种海上强国才能完成了。不过那盘踞辽东的后金国比大明更加不善海战，想来应该远远不是海汉海军的对手了。
果然舰队带回来的消息令芝罘岛上一片欢腾，这次出征已经成功在辽东占领了一处通航条件极佳的港口旅顺港，并且陆军中的王牌部队特战营也在当地驻扎下来，新的武装据点被命名为旅顺堡，这是海汉在辽东地区建立的第一个武装据点，同时也意味着海汉进军辽东的计划取得了阶段性的成果。
与本地的很多干部一样，刘尚其实不是很能够理解为何海汉要大费周章地去辽东攻打后金控制下的地区。后金与大明之间的战事已持续数年，此事天下皆知，以海汉搜集的情报能力，自然很清楚其中的状况。这本该是海汉坐山观虎斗，让这两国打个死去活来才好从中谋利的局面，但偏偏海汉却要不计成本地与后金展开交战，以此来牵制后金南下攻打大明的脚步。
但无论执委会的目的是什么，战争的胜利终究是能够极大的鼓舞人心，在这种时候肯定不会有人去质疑官方攻打辽东的决定是否划算，或是有什么深层的政治意义。所有人只是单纯地为海汉军一如既往的胜利感到骄傲和自豪，哪怕是刘尚这样身份和立场并不单纯的人，也不免被这样的气氛所感染。
军方提前为舰队的归来准备了盛大的庆功宴，岛上杀猪宰羊如同过年一般，回归芝罘岛的所有海军将士都参加了此次宴会，而刘尚等北上干部也都受邀出席。刘尚对于宴席的兴趣一般般，但对军方将领会在宴席上表现出的态度还是很感兴趣。海汉在山东驻扎重兵，所要对付的目标无非就是大明与辽东的后金，军方对这两家所持的态度，便是刘尚现在最想弄明白的事。
按照惯例，大军凯旋而归的庆功宴上，带兵将领都会出面致辞，炫耀战功之余，也是向听众们说明这些战事对海汉的意义所在。而这次率军出征辽东的将领是海军司令王汤姆与号称陆军第一将的钱天敦二人，称其为海陆两军的最强配置也不为过，他们对于这次作战的评点自然也就更为引人关注了。
刘尚身为政工宣传部门的官员，这些大人物的发言本来就是他的工作需要研究的内容，对他们的讲话领会精神，然后以更加通俗易懂的方式对普罗大众进行宣传，这便是政工宣传的主要任务之一。他甚至还特地带上了纸笔，准备在现场记下大人物们发言中的一些要点。当然了，因为他如今的身份，也不会有任何人觉得他的行为有任何不妥。
首先在宴席上站起来的发言的陆军将领钱天敦，他所指挥的陆军特战营在此次作战中战绩颇丰，以步对骑在正面战场上打败了后金铁骑，击毙击伤的后金兵有近千之众，配合骑兵营攻克了后金在当地的武装堡垒，并且还俘获了数百匹战马，大大扩充了骑兵营的实力。
钱天敦起身之后，宴会厅里便静了下来。他举杯大声说道：“战争需要我们保持足够的敬畏，珍惜来之不易的胜利，这杯酒敬所有在此次作战中光荣牺牲的将士，他们的精神必将与我们同在！”
大厅内一片肃然，钱天敦将杯中酒洒到地上，然后将杯子放回桌上，这才开始说回到正题：“这次出征之前，指挥部预定的目标是占领旅顺口港湾，如果以此为标准，那可以算是超额完成任务了。在我们回来之前，已经基本肃清了旅顺口地区的后金武装，对方在这个冬天也不太可能再组织起大规模的反击了。如果不出意外，开春之后，旅顺口地区就将会正式纳入到我国版图当中！”
这句话说完之后，众人都情不自禁地鼓起掌来。虽然大家似乎都习惯了海汉每隔一段时间便会在海外获得新的领地，但当自己有机会亲历这种开疆拓土的时刻，情绪还是不免会十分激动。
刘尚的心思却有些别扭，海汉攻打后金控制区并给其造成了极大的战损，这的确是可喜可贺的事情，但海汉军所占领的旅顺口地区，过去却是大明辽东都司金州卫中左所的辖区，简而言之这本是大明的领土，只是暂时被后金所占领而已。但听钱天敦当下的这个口气，很显然已经不承认辽东的这些土地跟大明还有任何的从属关系，海汉军以武力占领当地之后，这些地方在不久的将来就会被划归到海汉领土了。
钱天敦说出口的话有多大的效力，刘尚可不会怀疑。他还在三亚港鑫隆茶馆当说书先生的时候，就曾在市立图书馆里看到历年来海汉官方媒体上诸多关于这位传奇将军的报道。海汉国自海南岛以北的每一处领地，几乎都与钱天敦脱不开干系，可以说目前海汉国在大明沿海依靠武力占领的诸多岛屿和港口，都是在他指挥之下的杰作。钱天敦开口说某地已经归到了海汉名下，这可能比京城紫禁城里那位说了还更管用一些。
钱天敦双手往下压了压，示意安静下来，然后继续说道：“占领旅顺口并不是我们在辽东地区实施行动的终点，开春之后，我们将继续向后金武装发动大规模的攻势，并以完全占领金州地峡以南地区为目标。所以在座诸君也不要就此松懈，这个冬天是休整期，同时也是备战期，开春之后还有连场恶战等着各位。后勤、民政这些非作战单位，也要尽力配合军方的安排，不能拖了后腿！”
刘尚听到这里不禁侧头看了同桌的苏峮一眼，心说像他这样一来山东就把军方的人搞了几个进大牢的，不知道算不算是拖后腿。苏峮倒是一脸镇定自若，似乎丝毫就没有意识到自己之前的行为对军方会有什么妨害。当然了，这也许是他多了安全部这个靠山的缘故，毕竟现在有了安全部特聘顾问这个身份，一般人想再找他的麻烦也得先掂量掂量了。
“……有人可能会问，辽东苦寒之地，我们这样劳师动众去攻打辽东，从后金手里抢地盘有什么意义。”
刘尚听到这句话，立刻从走神状态清醒过来，心知这下应该是要说到自己最为关心的重点问题了，连忙竖起耳朵仔细去听钱天敦的讲话。而此时几名士兵已经在钱天敦的身后用竹竿撑起了一副区域地图。
“占领辽东的金州地区，最大的战略意义便在于渤海和黄海的控制权。”钱天敦走到地图面前，抬手在上面划出了渤海和黄海的区域：“众所周知，我海汉是以制海权立国，有制海权才会有海汉的不断发展壮大，这个理论不管是在南方，还是在我们现在所处的环境，都拥有同样的效力。我们在辽东半岛建立港口和航线，进可攻退可守，与山东基地遥相呼应，往西可控制整个渤海，往东黄海也全在眼皮子底下一览无余。得到这一地区的制海权之后，今后不管是开展殖民、贸易，还是进一步军事扩张，都将收到事半功倍的效果！”
钱天敦说完这段，忽然觉得自己好像是抢了王汤姆的台词，当下便望向王汤姆道：“王司令也来说几句吧，毕竟你才是海军最高统帅，我就不越俎代庖了。”
王汤姆倒也不着恼，站起身走到地图旁道：“在辽东作战的战略意义，钱将军其实已经说了大半，我就稍微补充一下政治方面的内容好了。”
“攻打后金，有人可能认为是吃力不讨好的举动，毕竟我国与后金并不接壤，跨海作战的消耗很难通过战争收回成本。”王汤姆侃侃而谈道：“但我要在这里提醒各位注意，后金与大明的战争已经持续数年，而且大明的处境一年比一年被动，执委会和国防部一致认为大明的全线溃败仅仅只是时间按问题。到时候大明所面临的战局可不是丢失多少土地和人口，而是实实在在的灭国危机！”
刘尚听到这里心头也是猛然一惊，他在海汉这么久，当然听到过很多传闻，称海汉高层看衰大明在北方战场上的走势。这些传闻说得有鼻子有眼，但刘尚一直认为这可能是海汉官方编造出来给国民洗脑的宣传手段。今天是他第一次听到海汉军方高层如此清晰地表明态度，而且用上了“灭国”这么可怕的说法。
对于北方战线上的战况，刘尚所知不多，以前从官方报喜不报忧的邸报中也看不出多少名堂。只是后金军年年南下叩关，边疆告急的地域范围越来越大，也足见大明的确没能在北方战事中占到什么便宜。前几年辽东半岛全部落入后金掌握，连山东内乱的叛军都选择了渡海去辽东投靠后金，也足见大明已彻底失去了对关外地区的掌控力。
但刘尚一直都认为这只是局部地区的暂时失利，以大明辽阔的疆土和厚实的国力，只要先平定中原地区的农民军内乱，腾出手之后要夺回小小辽东岂不是易如反掌，从未想过大明国祚会被关外蛮子所威胁。
王汤姆身为海汉海军司令，说出这样的话来，基本上就可以代表海汉高层的真实态度了。而且这个庆功宴上全是海汉军方与官方的内部人员，王汤姆也没有必要在这种场合发布一些不实信息。刘尚听得心中暗自担忧，难道大明真的国运将尽，要靠海汉这股外力来拯救了？
“在现阶段，海汉需要的是一个安定的大明，为我国提供劳动力、原材料和商品的销售市场。哪怕大明出于戒备心，不愿主动与我国进行深层次的合作，海汉也不能眼睁睁地看着大明滑向深渊。”王汤姆接着说道：“大明的内忧，只能由大明朝廷自行解决，我国不便直接插手。但大明的外患，那倒是可以顺手帮上一把。与后金作战，一方面可以牵制他们南下，另一方面也可以让辽东地区的汉人多一条出路。对我国来说，劳动力永远都是不会嫌多的。如果与后金作战能够让我国得到更多的汉人移民，那就算花费大一些也是值得的。”
钱天敦和王汤姆分别从军事和政治两方面对海汉进军辽东的意图作出了说明，只是限于当下的庆功宴气氛，两人显然都没有将问题真正铺开了讲，仅仅只是简明扼要的点到为止。这让刘尚这种求知欲极强的听众不免感到未能尽兴，他很想能多听一听海汉高官对时局的见解，这种机会真的是可遇而不可求，下次不知道什么时候才能有这样的场合了。