少帝将平凉郡公幼女李姓给家主入嗣，令其与瓦克达安追之女，敏娘达春拜为姊妹亲邦，即日迁入悫王府，之后又为嗣女定下婚约，指的是大司农家时年十四的长公子。
太皇太夫宣他入宫觐见，齐寅也不晓得是为着什么事，早去候着总比去迟了要好。天色刚蒙蒙亮，他就爬起来穿戴诰命服制，上大妆。家主被他吵醒，顶着垂髻睡眼惺忪地坐在床上发呆，鬓发睡得乱糟糟，脸色也懵懵的，齐寅匆忙间看到她这模样，立时顿住了，叼着指尖在原地站半天，觉得家主好可爱。待服侍她喝了杯香茶，吃了两块点心，看着她又倒下睡了，齐寅这才安心进宫。
太皇太夫比他母亲小个几岁，正好半百，是很没心思的绣花枕头，年轻时候因着漂亮而深受景宗皇帝的宠爱。他这样的人，却能为太皇招来表姐那般的女儿，实在是让人费解。早先父亲和姑母倒台，断了他宫外的花销，他跟着着急了一段时间，热锅蚂蚁似的团团转，四处打听消息，齐寅心里还小小地紧张了一阵子。后来他老人家发现许家被查抄对他好像没什么太大影响，就又算了，对外称病，谁也不见，自己在永安宫里好吃好喝，让家里的男眷轮流入宫服侍。
齐寅实际上一直有点畏缩的情绪，不想入宫见他，他话好多，说定王小时候如何，说王世女如何，回头还要问定王最近在外头如何。齐寅也不晓得如何回答他，表姐成日里眠花宿柳，诗书文章是一眼不看，这能原话说吗？再把太皇太夫气出个好歹，遂笑着回，说‘定王表姐成日把诗书苦读，桃红柳绿是一眼不看。’齐寅倒不是个很会说谎的人，说着说着就底气不足起来，将永安宫的陈设摆件儿全欣赏了一遍，目光落在花梨边嵌湘竹的缂丝三圣像围屏上，忽然想起家主说，少帝的中宫定的是老帝师家长房的小孙子。那孩子可真不容易，一入宫来，左边儿靠着太皇太夫的永安宫，右边儿挨着皇太夫的永乐宫，寻常人家的翁婿二人都足够麻烦了，这深宫大院本就礼数森严，孝敬过翁公不算，还得孝敬翁公的翁公。
添过三巡茶，齐寅觉得自己的臀腿都坐得有些木了，不知道太皇太夫到底还有多少话要讲。他说陛下将车骑将军严雌的弟弟严姓封为天禄殿侍郎，将金老太太的外孙金姓封为温饬殿侍郎，占了两座主殿，其他良家子住在他二人的配殿。温饬殿侍郎金琤儿是金淙儿的姑表哥哥，齐寅很早就答应金淙，让家主给他哥哥找个好人家配了，哪知道家主直接将他哥哥的军籍改掉，送到宫里来。这算不算好人家呢？齐寅也不知道，但他家人倒是很开心。
迎春殿、延休殿、合欢殿与章徳殿这四座主殿还空着，太皇太夫说不重要，等将中宫抬进来以后，他会与中宫商议着安排。如今治世，已不需要靠姻亲平衡各方势力，拢络人心了，选出来的良家子，除了严姓和金姓家世显赫以外，其余都是出身寒门、德行兼备的民男，长相十分周正，中规中矩。倒也有那蛾眉曼睩、花容月貌的，少帝看了并不是很喜欢，总觉得会扭捏作态地使小性子，遂为适龄的宗亲选了几个，为政绩尚可的朝臣选了几个，这么七七八八地分一分，也都差不多了，剩下的发回原籍，外放的官员想必还要挑挑拣拣一番。齐寅安静地听着，赔着笑，尽量使得自己的神情介于谄媚和敷衍之间，恰到好处的温驯。少帝尚未大婚，掖庭之内无有宠侍，降神礼后也只有一名世夫簪花，被封为长秋宫司寝。从这些点滴之中，齐寅能觉察到，少帝待夫侍也是没有真心的，甚至连喜爱都不多。
时逢隅中，增喜观遥遥传来钟声。人真是不经念叨，来的正是长秋宫司寝，说函谷郡公有请。比起太皇太夫，齐寅可能在父亲跟前更拘束，从小就是。他起身要告退，太皇太夫让拿一些胡椒，回头送到大将军府上，说是作暖的，陛下爱重大将军，他也得为陛下尽心。齐寅笑着应了，心里也不是很想要，胡椒价比黄金，是贵重的赏赐，回头还要上表奏谢，洋洋洒洒一大篇文章，很麻烦。他一提笔，家主肯定让他顺便把陈情书也写了，上回公子在降神大祭上出错，他确有不教的责任。
这几个月的账本都没有好好对，车马出行的流水还没有平，齐寅一直背着家主偷偷忙别的，实在抽不开功夫，回头得让梅婴将冥鸿雾豹抓到书房帮忙才行。
路上难免要跟司寝寒暄两句，他比少帝年长，青春盛大，正是青竹一般的年纪，用心打扮自己，希望少帝看了能舒心。其他钗镮首饰还是寻常，鬓角斜簪青黄牡丹，以示曾沐天恩，在宫里确是独一份的荣宠。增喜观前，司寝福了福身子告辞，齐寅还了礼，笑着望他离开，转身时面对着红墙青瓦的巍峨建筑，深吸一口气。他每月都来，每回都在门前徘徊好一阵才进去，梅婴在旁看得发笑，好声好气地劝，说很快不就回去了？回去以后他就给先生捶捶腿，捏捏肩，到沐院去好好泡一会儿，解解乏。
这种事情，伸头是一刀，缩头也是一刀，按理来说，他早就该习惯了。今日如此畏缩，实在因为齐寅不知道怎么面对父亲。小姜已出了月子，百日宴也办过，过不了多久，她就要携家带口地外放居官，母亲也准备跟着走，亲自看顾羊羊。小姜的夫侍们年纪都还浅，没有照料婴孩的经验，唯恐出了事就手忙脚乱地拿不定主意，只会团团转，老家主不在身边，没个主心骨，小姜也不能安心。齐寅刚听说此事也很不能接受，心里堵着一口气，但母亲让他不要太多过问，说小姜有自己的前程，不要什么事情都盼着侯姎能往身上揽，她们小两口能过好就很不容易。侯姎如履薄冰走到如今，性格已很沉稳，不是一眼看上去的那种武妇，党争她都看在眼里，并不置喙，是很寡言的一个人，这种人能善终。
母亲跟他促膝长谈，说了很多话，他才逐渐消化了母亲和妹妹要离京的事实，父亲乍一听到这个消息，接受不了也是正常的。齐寅往后退了一小步，没有让墨水溅在鞋面上，父亲指责他不向着妹妹，姜儿遭贬，左迁到那种穷乡僻壤去，关内侯都没有出来说一句话，也不是没有回旋的余地，大不了不做这个官，怎好举家离京，带着小羊在外颠沛流离？
莫名其妙。梅婴斜了函谷郡公一眼，心里很烦，蹲在地上给齐寅整理衣摆，心说侯姎成日里那么忙，官员任免若也要她们大将军府上心，相府又是干什么吃的？更何况千金这是要外放，不是要杀头。外放也不是坏事，苦确苦些，函谷三关巡抚侍娘文镜文大人，当年不也曾被贬官外放么？年年政绩为最，如今都已是二品大员了，眼瞧着她平地起高楼。
看梅婴这神情，齐寅就晓得他肯定又在心里嘀咕，片刻分神，觉得有些好笑，余光瞥见父亲低头垂泪，又笑不出来。
父亲最疼小姜了，他把小姜看得比自己的命都宝贵，以前家主在朝堂上还不那么有分量的时候，父亲常让她为小姜做些事，尽尽嫂娘的心，大概是看在外戚的情分上，太皇倒不介意，不仅提拔小姜为御前中令，还曾几次夸赞家主忠诚。然而现在回想起来，齐寅真觉得有些后怕，当时阔海身负军功，锋芒正盛，甚至盖过了太女，他表姐中规中矩，先帝默默无闻。家主刚来京师就被人架着成为四王党，俨如众矢之的，然而先帝登基后敕封金紫光禄，小姜竟也忝列其间。齐寅那时才知道父亲也不是只在表姐身上押宝，他拿北堂做挡箭牌，往荆棘丛里扔，在家主的阴影遮蔽之下，小姜不管支持哪位皇女都不惹眼，不说能不能成为定鼎的功臣，她起码是安全的。
听到父亲说他就没有一点用，压根儿不堪成事的时候，齐寅小声辩了两句，说那他表姐也没有说一个字，表姐都不说，正度怎么说？
定王依仗许家的势力，也被许家拿捏着，早就感到很不满了。她为求自保，忙不迭跟许家撇清干系，虽很没良心，也是出于无奈。姬日妍是亲王，她原本就不应当插手朝政，但若是当年之事能成，将她扶上皇位，姬巽其实幻想过很多次。他的小姜肯定已是郡王了，代代相传、永远弗替，既不用像皇帝那样克己勤勉，为了江山社稷发愁；也不用为人臣女，谨小慎微，生怕在朝堂上行错一步，引动雷霆；更不需要早出晚归，为了柴米油盐算计。小姜只要享福就好，开开心心的，过原本就属于她的日子——姬巽不禁这么想，如果他是女娘，那么他的小姜本来就该是王世女，只不过是为小姜争抢她应得的一切，这有什么错？从来都是他在为小姜考虑，是他诚心叩拜三圣，才令小姜在齐兰芳的肚子里长成小小的女婴，是他让小姜一出生就是尊贵的天女外戚，齐兰芳根本就派不上什么用处，她身为母亲，成日里就只会在东观跟同僚厮混，在家里练字。有那摧枯拉朽写字的劲头儿，干点什么事不能成？偏生一点出息都没有，既不能燮理阴阳，也不能引兵挂帅，她到底算什么女人？
“当初我应该再果断一点。”姬巽将目光投向齐寅，舒展着的良心逐渐蜷缩，感到一股钻心的刺痛，“我是为了你，锡林。你总觉得我不爱你，可我是为了你才棋差一招。”
隔竹微闻金石之乐。齐寅从增喜观走出来的时候，内心反而很平静，无波无澜到他自己都觉得奇怪的程度。梅婴问是不是直接回府，齐寅点头，泥金大轿出了东明门，他才道“先不回了，去定王府。”
含玉比锡林小不少，在他面前从来也不敢摆什么王夫的派头。自怀珪仙逝以后，锡林就很少来，而今从增喜观一出来就奔着王府，姬日妍知道肯定没好事。她磨蹭了一会儿才带着簪儿、瓶儿进后院，一进堂屋就看见许含玉两手奉茶，小心翼翼的。含玉而今吃穿用度不如从前，头上的珠翠少了，人倒显得灵动活泼，以前的庄重都是装出来的，他长得就是一张妖娆举动的侧室的脸。倒是锡林，本来就周正，上了大妆、穿上诰命服制就更端庄大方了，看得姬日妍都有几分不自在。
“侯夫婿大驾光临，真是稀客。”姬日妍阔步走进来，在上首坐了，许含玉微不可见地舒一口气，脸上的神情立时就放松下来，绕到珠帘后又为王姎泡茶。看着锡林皮笑肉不笑的样子，姬日妍就觉得乐呵，知道他定然是后知后觉地晓得了什么旧事，找碴儿来了，遂拱手道“侯夫婿贵足踏贱地，到底是为何事？”
“没让拙妇递呈拜帖，贸然前来叨扰不合礼数，表姐故意说这些话来羞我，真是折煞我了。”齐寅低头吹去茶沫，不紧不慢地抿一口，问“不为什么事，不能来看表姐么？表姐不是说姐弟之情不可疏之，天理所归么？”
“都是一家人，什么拜帖不拜帖。锡林得空来看姐姐，想来就来呗。”姬日妍笑着一歪头“带着弟妹一起来，客房多，住都行。”
人的心肠肮脏，百转千回，变化莫测。交错的光影悉数掠过，她眼瞳中倒影的天地忽明忽暗。
“我岂敢。”
杯盏磕碰，很清脆的一声，齐寅放下茶杯，再抬眼时已是眉目峻烈。姬日妍脸上的好颜色逐渐黯下去，心弦陡然一紧，目光有瞬时的狠戾，扫到齐寅眼底，即刻又退却了。许含玉听出来她们姐弟间剑拔弩张，不晓得是为什么事，将茶盏捧到姬日妍手边搁下，静悄悄地退出去。门口两名侍人得了他的眼色，也跟着出去，合上一扇屋门，簪儿、瓶儿鹄立于槛外，不放一个人到跟前。
“陈芝麻烂谷子的事情，还有什么好提的？”姬日妍身子一歪，撑住了脸，指腹摩挲着白瓷茶杯的描金边沿，“弟妹是最珍惜眼前事物的，锡林跟了她这么多年，怎么就没有学到她一星半点的处世智慧呢？”
“看来是真的了，亏我一直还以为你清白，原来你才最狠毒，沉寂至今，把旁人都骗过去了。”齐寅上下打量着定王，撩起眼皮将脸别向一旁，蹙着眉道“恐怕我是个男人，没有正度那样的心胸。她有时也太宽宥了，君臣的本分在这里，是没办法的事。我嘛，你做这种事，我恨不得啐你。”
“无毒不妇姎嘛。”姬日妍干笑两声，她都还不确定锡林指的究竟是哪种事。
“你就不怕众叛亲离？那是杀头的大罪！”齐寅因她的态度而恼怒起来，“你不远千里从平州雇来两个厨郎，准备对她下手，她还特意上表感谢天家恩惠，觉得你是在宽慰她的思乡之情。你都动了这样的念头了，她仍总想着与你是姻亲姊妹。你岂不知人间私语，天闻若雷，暗室欺心，神目如电？”
“这不是没成嘛，你还不允许我动一动念头？彼时我连自己的命都不要，还要她的？”姬日妍豁然开朗，将两手一摊，浑一副死猪不怕开水烫的模样。她当年是在侯府厨房安插了两名心腹，也确实动过要毒杀弟妹的心思，但是她找不到下手的机会，侯府的后厨简直铁板一块，那样严谨的风气，姬日妍几度怀疑是她母皇的治下，洪姱催了又催，她不敢妄动，谁知弟妹上过谢表还没有几天，先帝就宣召关内侯入宫，“退一万步，锡林，你这是站在什么立场上跟姐姐说话？一日妻夫百日恩，百日妻夫比海深，你现在才知道此事，怒火中烧也是正常。若早知道，恐怕你还要跟姐姐一条心呢，是不是？”
“既能毒害弟妹，弟弟未尝就下不去手，反正是姑表亲戚，咬咬牙就过去了。我不要配，你出来做保山，我配过去才没有几年，你又巴不得我守鳏。你要将我的妇姎害死，莫说郡公了，就是封我当国公，我也不稀罕。我不知道姐姐安的什么心，想顺应姐姐也是难。”齐寅并不买账，兀自运了会儿气，也觉得没有必要深究当年事。王娘贵胄没一个清白，寻根究底很没意思，也很作践人，遂只是问“你应该不会再整什么幺蛾子了吧？”
“什么叫幺蛾子？”姬日妍无奈地‘啧’一声，笑道“让你攥住我把柄了，我敢怎么样？弟妹可不比当年，少帝爱她爱得紧，向她下手，其难度之巨，比起刺王杀驾未必就等而下之。”
说完这话，姬日妍自己都觉得有些怪。她的本意是她不会再动不该动的心思，可听上去却好像她正蹲伏在阴影里蠢蠢欲动，一有机会就要扑上去将弟妹咬个稀巴烂似的。齐锡林大概也会错了意，抿了抿嘴，目露震惊神色，姐弟二人对视片刻，姬日妍刚要解释，齐寅道“正度是宿卫之士，天女押衙，死生随之，不得自脱。你应该知道戾王是因谋反不臣才被诛杀的对吧，姬日妍，谁杀的她重要吗？人死如风火散，不能——”
“放肆！”
茶杯在地上摔了个粉碎，滚水泼洒一桌子。这样的年纪，姬日妍已很少七情上脸，她身上到底有些威严，春风和煦的面具一经剥落，就露出亲王的铁面来。倏忽引动雷霆，齐寅也有些被吓到，喉头哽动两下，没有接着往下说。半晌，姬日妍垂下眼睫，靠坐在大椅中，两手交迭着随意搭在身前，笑了一下，语气也恢复以往，说“怎么能直呼姐姐的大名呢？这是目无尊长，是不是？”
变脸总是这般快，夏末天气似的阴晴不定，也不晓得她是当真动怒还是装的。齐寅没说话，将目光投向门外的日影，轻轻咬了咬内颊，又觉得自己没什么可过意不去的，他原本就是来让表姐不痛快的。
“戾王只是史书中的一笔，很难再有变化的余地，那是个佞臣反贼的脸谱。洪姱其人不是那样，戾王不是我姐姐。我不会再整什么幺蛾子来害你心肝妇姎了，你大可以放心，我自己还想活命。我也不会对妗娘舅舅下手，又不是罔顾人伦的禽兽。这几年里，除了偶尔出去狎伎被太皇太夫晓得，我会往弟妹身上推，你还看过我算计她旁的么？”姬日妍翘起腿，仰着头将眼闭上，慢条斯理道“无非将急递军情的邮驿司衙拿来私用，运输些生鲜水货，被抓住也是各打五十大板了事。要么打着她的名目吃些孝敬钱，这都是寻常，被逮到就吐出来。我又不真心想她死，锡林，你怎么把姐姐想得这么坏？”
说着，她活动了两下脖颈，头颅回正，与齐寅平视“儿时情谊不是假的，姑表姐弟又怎么样？你小时候莫不是一口一个妍妍姐姐长起来的么？只是因着如今更喜欢家主了，对姐姐就疏远了，是不是？”姬日妍说着，目光落在他腰腹上，语气轻缓，道“姐姐不仅安排了两个厨郎，连雪胎都是姐姐的人，即便这样，也连下手的机会都没有。弟妹彼时只是对朝堂感到陌生，她又不是傻子，侯府的命脉关窍都在她的把持中，我始终怀疑你二人这么多年求不来千金，是另有隐情”
“姐姐你能哄别人，你哄不了我，我疏远谁，亲近谁，你才不在乎，只这时候拿出来说嘴，想让我内疚。情谊是不假，你待我也是真好，但你何曾做过一回亏本的买卖？我不知什么时候就得还你的恩情。正度管我下半辈子，好赖都是跟着她过，她管我的吃穿住行，姐姐你肯管么？即便是天女外戚，既配给她，就是她的人，没有用权重相压的道理。她在姐姐跟前好做弟妹，在太皇座下能当忠臣，对我母父也有个交代，三方都好看，起码脸面上过得去。她在你们这些王娘妇姎跟前受的委屈多，快被你们分着吃了，你们造的孽总有人要偿吧？她既不把拳头向着我，也不说一句重话，我就是一辈子欠她了，有些事不同我说也是寻常，她本来也不必要跟我说，从娘的肚子里出来，我是你齐家的人。”齐寅将脸别到一边去，用的是截然的口吻，泪水仍在眼睑交融，俨如三月桃花，绯红一片。表姐的怀疑不无道理，他早先也隐约地有所察觉，正度在外书房的庖厨便每日往院里送汤品点心，冥鸿晨昏尽孝，雷打不动，已很多年了，早成为例行的公事。梅婴和金淙都用过，有时也赏人，她都不说话，斑儿想尝，她却推诿不让，这其中岂能没有猫腻？但她们不是平常妇夫，九已是极数，人间压根儿就没有十全十美的好事。
“委屈什么？再是勠力同心，也难免会有分歧。人嘛，一心求好迷在里头，今日西风压东风，明日东风压西风，哪有不掺杂私情的？为人臣女说白了就是这么回事，有人喜欢她持身守正、八风不动的做派，自然也有人讨厌她那不近人情、不肯徇私的逼样儿。娘们之间正常交往，你久居深阁的儿郎公子懂什么？”男人心真是海底针，从前求神祝祷、四处寻医，哭得什么一样，如今接受得倒是很痛快，猜猜这下谁不像个人了？姬日妍的舌尖点着牙根数了一圈，盯着齐寅看了半晌，觉得好笑，乐一会儿，确也自忖对正度有愧，于是道“我不跟你争，你说什么就是什么。我造孽，我犯天条了，我认下行不行？确是我干的，都是我干的，我对不起弟妹，对不起你。鬼挑弱者上身，我迷了心窍，做了糊涂事。往事不要再提，你让我喘口气，把内脏都放回原位，行不行？你们三天两头地翻旧账，我受不受得了？一把年纪了，好歹给人洗心革面的机会。”
“别说得好像我不放过你，你扪心自问这是不是人事。打一下生就带出来的亲王毛病，人命在你眼里值几个子儿？”齐寅牙尖嘴利起来还真够人消受。姬日妍掏了掏耳朵，也不再辩驳。都是活该，她在心里念叨了两遍，都是活该。
说实话，齐寅也知道深山毕竟藏猛虎，表姐说恨小非卿娘，无毒不妇姎，话是没错的，但他心里难免觉得被欺骗，很受伤害，一口长气噎在胸臆，咽也不是，吐也不是。表姐要留他吃中饭，他没那个心情，更何况正度还在家里。齐寅起身告辞，走到门口，看见低眉顺眼的许含玉在外候着，等着给表姐传膳，不由感到些许嫌恶。这没骨的东西，就是因为这种人成日赖在表姐身边，才叫他表姐养出周身惰性，将身边人都一并轻贱了。
“王姎之前废黜你，伤了你的心吧？”齐寅停下来，斜睨着许含玉，说“失去人心是当权者的大忌。她伤了你，却还接着用你，恐怕她压根儿没把你当人。你自己也知道些好歹，多少要点脸面。”
穿着诰命服制真像那么回事，皮肤在阳光底下熠熠生辉，墨发俨如浓云，是能担得住事儿了。锡林本就高挑，厚重的刺绣上身，就更显得典则俊雅，神姿英拔。他四鬓利落似刀裁，双唇施朱，雍容得有股子威仪，看着是能掌家的，带出去也有脸面。难怪弟妹爱他，简直都宠得他不像话，弟弟教训姐姐头头是道，胳膊肘就会往外拐，还在姐姐的后院训斥人。姬日妍抱着胳膊站在廊檐底下纵容地瞧着，齐寅说罢还回头看她，她笑着抬手，说“给弟妹带个好，常来常往。”齐寅皱着眉，简直不知该作何反应，好一番欲言又止，宛若叹息说“知道了。”