长秋宫四名世夫跪在西戟门外，环佩叮当，衣量宽博，以玉骨髹朱漆的折扇掩面，头顶高髻，只为首一个妙人斜簪大红团花。真可谓是恩露先尝，甘霖独沐，放眼阖宫上下，风头无两。
离开太庙时，姬日妍不由提着马灯多看了两眼。陛下有古之圣君的风范，出行只有名臣在侧，不见钗扇仆男，降神之后也仅仅宠幸了一名世夫，倒叫她这个做姨母的有些自愧。遥想她的当年，一夜摧尽西窗竹，母皇为她备下的男官，哪里有一个剩下。说得好听，叫雨露均沾，说得难听，实在是太好色了。姬日妍揉着额角发笑，刚收回目光，一瞥眼瞧见自己小妹，抱着胳膊也往西戟门张望，姊妹俩对上视线，安姁道“陛下宣你我姊妹勤政殿觐见。”
这个妮子持天女符节，长久往返于数条商路之间，被烈日与黄沙淘洗成个小棕人儿，就算回了京师，也仍然各国服饰更换不停，官话里夹杂着不晓得哪里的语言。在行宫这么几天，日妍跟小妹学了不少，野兽叫‘大丹’，家畜叫‘尕麻亚’，灰狼叫‘佛狸’，狮子叫‘幸妎’，花豹叫‘巴兰’。她去年带回来的小树苗已十分壮大，结出了新月似的橙黄色水果。剥皮食用，丝丝缕缕，香甜如蜜；内有白核，洗净之后晒干，毛绒可爱，常在酒桌上做乐器，轻叩而歌，名为‘庵罗’。她府上还有一尊石像，是从西海肃国买来的，青面獠牙、人身蛇尾的姊妹神两头四臂，立眉怒目，座下有凶兽护法。安姁说这是西夷的地母像，据说是北母诞生之处的土地化形成神，比北母要小上两千四百岁，一讳‘妲厄娜’，一讳‘妲厄娲’，一是日神，一是月神，一能降雨，一能止雨。
看安姁本本分分、老老实实地穿着袿袍、戴着玉冠出现在自己面前，日妍一时之间感到不太适应。安姁幼时像母皇掌心里嗷嗷待哺的小雏燕，而今已是振翅错羽翱翔于盛世的雌鹰。她像风，像火，身心健康，好勇多情，是个喜欢四处云游探险、怎么也安定不下来的潇洒王姎，纵览四海八荒，把列国风情带入天女的王朝，定能青史留名。不过日妍的这种想法也只是一瞬，在安姁将自己标新立异的玻璃提灯举到她眼前展示时烟消云散。“姐姐你看，你看嘛，是不是这样比较好？”安姁说“比你的灯亮，晃不晃眼睛？”
“知道晃你还照。”日妍将她的手摁下，拉着妮子手腕往勤政殿走。
这个妮子是孩子心性，好奇心又重，成日里奇思妙想。她刚回来时，风尘仆仆，黄沙满面，头发都打绺了，叮叮当当坠着许多金饰，贴着头皮编辫子，怪模怪样的。姬日妍去看她的时候，她正在院子里自己洗头，府中侍人在廊檐底下躲着。日妍勃然大怒，要将这些贼歪刺骨的下仆拖出去打，安姁急急忙忙拦着。后来一问才知道，异国风俗，女子能降马才算成人，成了人才能抢亲。她堂堂上宾，天女使臣，看得跃跃欲试，也去凑热闹，脱了衣服骑光鞍马，得了两个夷男，却招上一身虼蚤，觉得丢脸，不敢声张。府中侍人生怕也招上，离她百步之遥。
没人问还好，姐姐这么一问，安姁深感委屈详实，扑上去就抱姐姐大腿，张个大嘴哭，说她身上长虼蚤啦，可恶！她堂堂亲王，虼蚤居然敢在她的身上安家落户，咬得她又痛又痒，身上起小包包，觉也睡不好，太可恶了！日妍怎么甩都甩不掉，只能认命，让人悄悄摸摸去找华医娘。小老太太是个急惊风一般的脾气，带着人上门来播撒药粉，煮了一大锅中药倒进浴桶，令学徒将两位王姎的衣服扒下来烧了，一边往安姁头上铺药粉梳头发，一边说悫王真是初生牛犊不怕虎，马身上的虼蚤又不是什么小虱子，被咬了还能忍着不说，丘疹、风团也就罢了，万一染上鼠疫和兔热，起了伤寒，病得下不了床才晓得利害！安姁被老太太教训得连连称是，头发都扯痛了也缩着脖子不敢说话，老太太走时，安姁还抱着膝盖乖乖坐在浴桶里泡着，让人将她带回来的五车珍贵草药全拉去太医院，还送了一樽青玉的绞胎灵芝纹伏兽脉枕给华医娘。
走到勤政殿门口，姬日妍确实很想挖苦安姁一句‘身上没虼蚤了吧？’又觉得怪不正经的，没问出口。安姁笑着轻轻用胯撞姐姐，玻璃提灯上的小银铃叮叮当当作响，姬日妍‘啧’一声，说“上一边儿去”。娄总署通禀之后，二人上殿面君，少帝在宣室的案前撑着脸坐着，殿上左右分列大座六把，上首一对空着，右侧羽扇纶巾两名文臣，是宋司直与典客令，左侧武将大马金刀，一是北堂，一是严雌。
“陛下。”二人拱手施礼，少帝抬手示意落座，开门见山将西乡关题本递给娄兆，呈至定王眼底。
肃国皇族想在年前入京献宝，朝见天颜。本次派遣的使臣乃是夷王的‘姊妹亲邦’，以雌鹰作为族徽的瓦克达安追。浩浩荡荡一支队伍，已通过商路来到中土的地境，在西乡关两里外驻扎，分毫无取，不扰百姓。几天前出过一起偷盗事件，肃国一名随行官长抱走了两只小羊羔，瓦克达安追闻之大怒，归还小羊并斩其首级以献，对西乡关守将说‘吾姊欲与汝母拜为金兰姊妹，同心同德。吾闻中土牲畜口丁皆为汝母所有，此贼不问而取，已为吾所斩。愿以此贼之血水浇灭汝母之怒火。’
“肃国最近出什么事了吗？”姬日妍抬头看向北堂岑，问道“瓦克达的安追与部烈是？”
“肃骨介·佳珲，女国的鹞鹰。”北堂岑道“她的长女年二十，名叫达春，意为敏捷轻盈之人，是她的部烈。长男祥哥，年十七，二人此次与她同行。一并来的还有夷王的第二位恩都里，年十五，据说貌美非常，被称为女国的珍珠，是她们此次献宝的重中之重。”
“陛下，臣妇知道肃国的近况。”安姁连题本都没有看，拱手进言道“西夷建神坛以立国，与周边藩国部落纷扰不断。夷王仿照我朝的方式治理，封赐白狼夷和其他聚落首领，而冷落了自己的部众，引起极大的不满。加之不善耕作，接二连三的自然灾害导致族人与大量牲畜死亡，夷王反而加重了赋税，令各部进献恩都里，合牛羊肉煮而食之。臣妇听闻已有十五个部落的恩都里拿起刀兵反抗自己的母亲，被围困于嘉郁山，皆斩之。夷王震怒，此十五部上下，凡西海夷男，年十二以上鞭之，年三十以上骟之。”
“哦，杀了不少嘛。腌一腌，晾一晾，倒是有足够的粮食过年了。”宋珩抱着胳膊笑，一旁的典客令皱缩着五官，觉得有些反胃。
“能过年倒好。她们若是缺衣少食，只怕又要来抢，陇西那边打起来会影响贸易和朝贡，这一团麻烦跟北边相比，绝非等而下之。”姬日妍将题本递给娄兆，传与悫王。“孤倒想留她们过年。”少帝坐直身子，“夷王有什么事可以年后再说，我想她也不急在一时。她这会儿来，还能赶上大阅。小姨以为呢？”
“既是客，陛下理当尽地主之谊。邀她观摩大阅也是情理之中。”北堂岑拱手“臣请求从临近州郡抽调精锐兵力，扩充南北禁军，以图威慑。”
“嗯。”少帝颔首，道“准。”
安姁的目光投向北堂表嫂，望了一会儿，又去看严雌，转头道“陛下，尽管臣妇以为肃国此次并无发兵劫掠之意，但若是真的爆发冲突，西乡关就成了前哨阵地。不妨以严将军为天使，前往迎接，以防万一，也可昭显天女气度。”
“嗯。也准。”少帝垂着眼帘。半晌，问道“孤若是与夷王拜为金兰姊妹，北堂小姨手下的西北戍军会对孤不满吗？”
这话不知是问戍军，还是问她。姬日妍面上不动声色，心里倒有些为她弟妹忐忑。
“臣希望陛下可以推心置腹，以母亲怜爱幼女之心安抚将士。”些微停顿，北堂岑道“臣是习武之人，‘武’字乃‘止戈’。陛下若能与夷王拜为姊妹，永结盟好，此后再无兵厄，臣当庆幸。”
“孤在想，西夷立国不到十年，在西域九夷中实力居中，根基不牢。草创之期，她们的部落首领随时都会脱离肃国，迁往其他地方，或效忠于其他君主，或恢复原本的游猎生活。我朝百姓习于定居，安土重迁，不可能放弃这片土壤。”少帝歪着脑袋时显得稚气未脱，两腮的弧度十分圆润，道“孤想摒弃百年以来不可逾越的鸿沟的观念，放下华夷的成见，帮萨拉安追在她的国土上扎根，使其宗族永全，非徒欲我朝永安。”
“陛下圣明。”宋珩这会儿才慢悠悠地开口“只不过西夷人勇武异常，狼子野心，不可令其久附于陛下枕侧。臣曾听悫王说起，萨拉安追试图攻占商队来往路线上的小国，以税收充实国库。陛下堕地生神，志在四海，若是失去了这些藩属邦国，怕是不利于陛下的千秋大业。陛下须谨慎。”
“司直远虑。但四海之内咸戴娲皇之功，华与九夷、百蛮皆出于大荒。世间女子俱托一体，乃如姊妹，何苦同室操戈。”安姁这话本是无意，说罢才发现四姊和表嫂都看她，这才后知后觉是狠踩了一脚天女的疑心，她的四位姐姐就曾为了一己之力剑拔弩张、兵戎相见，更别说娲皇天女与萨拉安追。
“陛下，萨拉安追既有所图谋，我朝也当加码到顶，从中受益。古人有云‘流水不腐，户枢不蠹’，亦有‘她山之石，可以攻玉’。若是因为尚未浮于表面的威胁，就放弃化敌为友的机会，无异于因噎废食。”姬日妍指指茶盏，让娄兆给她添点水，接着道“更何况萨拉安追元气大伤，西夷苦兵战久矣。既然她们有意婚姻，陛下不妨也从宗室挑选儿郎远配，持掌天女符节，和亲而使之，凿通西域，行赏赐于城敦诸国，使九夷见华广大，畏威怀惠。”
“臣附议。”宋珩只是希望少帝对夷王常怀警惕之心，并无她意，于是拱手道“肃国来朝，天所遣来，敬顺天心，奉天承运。”
“臣妇附议。”悫王面露喜色。她见识过更广袤的西边，那是一片富饶而肥沃的土地，金银财宝唾手可得，遍地流淌奶与蜜，那里将是天女登临寰宇的玉阶，绝不可与之生出隔阂。她听说沙丘彼端的日出之地并非地维的尽头，在更邈远的地方还有无垠的瀚海，要坐船前往。北堂岑垂着眼帘，身子倾向严将军，余光瞥见后者犹疑着点了点头。片刻后，她打直了脊背，抬手行礼，道“臣等附议。”
肃国的组织松散，城防疏漏，可她们的萨拉安追有一颗雌心，不惜令她们最为悍勇的部烈不带一兵一卒来访。得知这一消息时，姬莹婼不仅没有因为所谓的‘君临天下’而怡然自得，反倒深感戒备：女国的玉兰和她的母亲龙马一样不可小觑。
“诸位爱卿的意思，孤已知晓。”少帝抬手，道“昔日夷强华弱，戾王赂而求和，令我朝大敌当前，得以喘息，才有后来北堂小姨大败夷王于聚金山脉。一时称臣并不意味着成为永远的附庸，孤明白，萨拉安追也明白。孤愿与她拜为金兰，令中土百姓与骑马民族共襄盛世。她日萨拉安追若有敌对之心，孤当颁布檄文讨之——典客诸事宜改日再议，两位皇姨与宋司直留下，诸卿可以告退了。”
陛下还有话要说。宋珩起身送一送两位将军与典客令，复又坐下。典客令的官衔不高，也不是辅政大臣，但她精通西海古语三种。宋珩来时，她就已在勤政殿坐着了，想来除却题本以外，陛下应该还收到了夷王的书信。
当年的夷王龙马兵败身死，可她实际上并不是败给了岑姐。骑马民族的政权就如同她们的习性一样流动而多变，权力分散在各部首领手中，夷王强盛，她们便听从，夷王衰弱，她们便自相啖食。龙马败在她最初的短视，乍一收复百余部落，就点兵南下，阔海亲王只不过送去三万匹帛与万两黄金，她便需要以最为血腥的手段挽回自己摇摇欲坠的统治，从那时起她就注定会败亡——然而正是母亲的覆灭为女儿们指出了一条蜿蜒崎岖的回乡之路，起码而今的夷王已经明白了步调一致是多么重要，各部各行其是只会招致残酷的内斗。她在模仿天女，她将天女视为以血与乳滋养她的母亲。
“孤很担心。”少帝靠坐在大椅中，深深闭上双目，活动了两下脖颈，叹了口气“而今的夷王一心求好，实在令孤如坐针毡。孤很担心她们在中土取长补短，渐染华风，再次成为实力强大的敌人。”
年仅十六的少帝又何尝不是一心求好。宋珩低头微笑，说“陛下恐怕更担心夷王将目光放在遥远的西边，脱胎换骨，卷土重来，成为您不认识的强大敌人。”