云淡风轻，正是好天。
“起初恐怕只是血虚内热，脾不健，没有重视。次年春时咳嗽，左右寸脉洪数，成了肺痈。夏令时，脓已成，右寸脉仍洪数，心火克肺金。”华七叶转过身，面朝北堂岑坐了，几名徒儿上前收了脉枕。那是一尊青玉的绞胎灵芝纹伏兽，几个月前华老医娘去给七皇姨悫王请脉时，悫王送的。
“华老以为如何？”北堂岑抬了下手，示意成璋先不要出声。
田淮老端着茶进来，大气不敢喘一下。乡野人家没有什么好招待的，热水冲泡了几枚枸杞子。他已认出来罗幺娘是谁了，当年在边家宅伺候相公，听说老将军把他配了裨将的女儿。田淮老曾见过那个娘一回，依稀有个印象，和记忆中比较起来，她的容貌虽不曾大变，可神情已不似从前了。她是斑儿的亲娘，是来认斑儿的，不晓得怎么肯发善心，请人来给璋三娘看病。偷了人家的孩子，田淮老的心里有些不安，但想着恐怕是边相公信了他的话也未可知，脸上并不敢表现出来。
“咳吐浊唾涎沫，肢体软痿，不能举动，脉来虚数，调养调养也就好了。只是秋天温燥。”华七叶顿了顿，问成璋道“方才老妇看你舌红胎黄，恐怕你最近气逆而喘，咽喉干痛，胸痛咯血，有没有？”
“确如华老所言。”成璋的嗓音沙哑，没说几个字又咳嗽起来。田淮老的心都揪起来了，赶紧上前轻轻拍着她的后背为她顺气，尤升六听见她咳成这样，担心地从里屋出来，扶着门轴观瞧。罗大娘领着一位老医娘来，后头跟着她几个十六七岁、风华正茂的学徒，都在前厅。尤升六因着是新夫，怕生，不敢上前。
“左脉弦细，右脉虚濡，是最近劳心耽色。”华七叶瞥了田淮老一眼，不屑地从鼻子里发出一声哼，后者脸上变颜变色，垂头坐着，不敢搭一腔。北堂岑已经见怪不怪了，华老医娘从来都这样，医术很高明，脾气也很大，莫说一个半老的乡野村夫，就是中宫探花，她也是够资格教训的。
“无事。”成璋轻轻拍了拍田淮老的手背。这个病向来反复，她并没有好多久，一夜之间就又重了。爹责怪是升六儿将她抱出去，吹了风，尤升六心里也自责，受不得骂，辩说女娘难道还能成天在屋子里圈着？稍一好点，肯定是要出去的，爹被他气得不行。最近他们两个正赛脸儿，谁都不理谁。
“她这个样子要先调补。待热除痰止，声清心静，那时候也入冬了，吃一些丸药，凭老妇的预测，估摸着到明年春天就该大好。”华七叶招招手，将徒儿唤到身边，吩咐道“先饮补中益气汤，以二陈、山栀、白术、桔梗治之。次与异功散加黄并姜、枣，晨夕间进，调补半月。你回头将药配好了，怎么煎，怎么吃，都写在纸上交给她。”
说罢，华七叶起身要走，成璋想谢她，被两名学徒扶住了，说她的气虚，让她不要开口讲话。田淮老在后头左右为难，想上去谢，又不敢，遂连着施礼，福了几下身子。华七叶本就是看在关内侯的面子上才来的，不是为着他们父女，于是不受，只是摆手。
“我送一送。”北堂岑说罢起身，乐呵着跟在华七叶身后往外走。见她要跟，华七叶放慢了步子等着，待行出了柴门，才笑道“不是我说，大人，直接叫京兆尹把黄册迁入府中，一顶大轿抬回去，不比现在省事么？”
“恐怕乍一认亲，将他惊着了，往后十分生疏，小妇不敢贸然。更何况他自小长在外头，愿不愿跟小妇回去，还是两说。”北堂岑在华医娘身边跟着，略略颔首，俯下脊背迁就她。
“不过一个男孩子而已，如此殚精竭虑，大人真是难得的好母亲。自小没娘没爹住在这乡下地方，忽然有天冒出个显赫富贵的娘来，他若是不晓得孝顺将军，那实在是傻气。”
若是孩子多，倒也罢了。这辈子就这么一个，还说什么女孩子、男孩子的？北堂岑笑了一下，说“殚精竭虑却没有，小妇乡野村姑，还是乡野间自在。好容易逮着机会，忙里偷闲吧。”
华医娘出身医学世家，和太常寺那帮老臣都一样，很看重阴阳五行。自古以来阴尊阳卑，妇人虽贱，皆为阴；男子虽贵，皆为阳。在她跟前，北堂岑也不敢表现得对斑儿太眷爱，省得挨她唠叨。她是最看不上元卿疼爱莫小如的，说习武人家纵使爱子，多少也要讲究分寸，不能失规。莫元卿敢说什么？她说好好好、是是是、对对对，叫小如立马回自己的院子里去，不准出垂花门，什么样子，没规矩。等华医娘离开，元卿又颠颠儿找过去，说走，娘带你踢毽球玩儿。
“这说得倒是，大人也该歇一歇了。”华七叶停住步子，抬手令北堂岑也停，俯下身在她的左腿上摸，顺着迎面骨捋了半天，拇指指腹抵着顺下来，哼哼道“但这骨痂该剔还是得剔。”
每次只发的时候，北堂岑才偶尔动一动要治腿的心思。她的岁数大了，功成业就，该病退就得病退。荣禄如饵，总是虿尾暗藏，天女开明圣德，从不对她加以猜忌，她断然不能不识好歹，当下只笑了两声，敷衍道“不是怕切肉疼，喝药苦嘛。”
“啊呀大人。”华七叶皱着眉，小老太太起身的动作还挺迅捷，从地上跳起来道“疼不会疼过你陷阵，苦不会苦过你戍边。我的医术，你还不相信么？长痛不如短痛，伸头一刀，缩头也是一刀，真不如早剔早了。”
“考虑，考虑着呢。冲锋陷阵时一箭让人射死也就死了，不怕什么的，而今掰着手指算时间，等着您老人家拿刀切我，多少会有忐忑。”北堂岑揽着她的手臂拍了两拍，压低了声音安抚道“近来主母有差使。等我先尽了我为人臣女的职分，不然心里不踏实。”
内阁辅政的三朝老臣便是如此责在人先，不然她华七叶堂堂御医，也是一把年纪的人了，怎的情愿被北堂将军喊来，深一脚浅一脚地到乡县里给人瞧病？二人行至村头，北堂岑将华七叶扶上牛车，望着她与徒儿们离去，这才原路折返，沿着田垄缓缓行。一路走来是下坡，而今回去自然是上坡，北堂岑很有些感慨于时光的易逝，刚迈开两步路，就走得她脚步沉重、气喘吁吁。
开了半月的金桂即将谢幕，茶烟轻颯落花风，在脚底铺开一片滚地锦。人世之吊诡莫若如此，花谢有期，岁月蹉跎，北堂岑心里却在想今年春联写什么，用个团花儿的红纸，让锡林写‘家人闲坐，灯火可亲’吧？还是写长一点？但她只能想到一些家家都贴的俗联儿，不若还是等着人写好了送她，定王和子佩年年都是要送的，老帝师偶尔也会提笔，给她写个大大的‘福’字。北堂岑感到心底欢实，莫名地喜悦起来，有些心旌摇曳，颅脑内总响起不知听谁唱过两回的调子：小院低窗，桃李花开春昼长；风流昼长，迎春曼舒云中荡。
——复一抬头，站在小坡顶上的斑儿猝不及防撞进她的眼帘。
这个无牵无挂的孩子，平日就像落在草甸里的白鹄。身心健康，慧聪勇武，每时每刻都快活。可没有表情时，又冷得像他母亲故土的雪，令人莫可逼视，眼中波澜都不起。他身边的田垄簌簌声响，张知本一拨弄脑袋站起来，从他身后探出来，动作大得压倒了一片苞米。
世事安可期？北堂岑盯了半晌，挫了挫牙尖，恼怒地一歪头。
“大娘不要这个眼神看着我！我什么都没干，还让蚊子咬了一身！”张知本拢着两手冲底下喊话“我可走了！我真懒得陪你们娘儿俩胡闹！”
她简直冤枉得不行，大清早就被斑儿从司衙里拖出来，半推半就地钻了苞米地。她真的什么都没干，两只手一直背在后头，耳根子都红了。绝不是她驽钝，实在是因为斑儿的态度太真挚，她又是个薄脸皮子的实诚卿娘，不肯干偷鸡摸狗的事情，只是规规矩矩地坐着。但斑儿主动，她真的很难忍耐。
斑儿摁着她肩膀凑上来的时候，张知本情不自禁地挪动身体，几乎要和斑儿贴住。她甚至感觉到了斑儿的体温，而斑儿湿润发凉如同小猫鼻子一样的唇珠也碰到了她的耳廓，轻声说：‘我觉得罗大娘是我娘。’
一秒，两秒。
最初的期待落空，张知本费解地‘啊？’了一声，扭过头看着斑儿毫无引诱之意的一张脸。他又点头，眼中满是自然和诚恳，说‘真的。你记不记得我有一次说，我记得我娘教我走路。大家都笑我，不相信我，说我太小了，不可能记得。只有你相信我。’
这种事为什么要钻苞米地？在司衙也可以说。张知本缓和了半晌，气急败坏地‘啊！’一声大叫，两手撑在膝上捂住了脸，澎湃的心潮尚未平复，说不清楚是恼是羞，总归七窍生烟。
自上一次从司衙吃过饭回来，那个‘乖乖儿’的声音就在斑儿的脑海中萦绕，挥之不去，弄得他夜里失眠，辗转反侧。其实他的记忆深处一直都有段无声的画面，是他小时候学走路的记忆。他清楚地记得是中午吃饭之前，在一处小坡子上，他的两肋被一双宽厚的手掌托着，母亲面容模糊，蹲在土坡底下，手里拿着他的清漆小马，口唇一开一合，好像是在说‘乖乖儿，乖乖儿来。’身上的衣服好厚实，紧紧裹着手脚，他踉踉跄跄地迈着小步子，笨拙地跑下去，冲进母亲怀里，她就将小马给他，开心地把他抱起来，高高举过头顶。空中的太阳没有轮廓，刺目的光芒将小马映照得宝气流转，五彩缤纷。斑儿清清楚楚地记得母亲脸上的笑容，他只是忘记母亲的长相了。
从来都没人相信他能记得，她们都说这是他臆想出来的，可是只有张知本相信。她说这也不是全然没有可能，她就记得自己小时候趴在炕上趴得好好的，她的笨爹隔老远拍手逗她，她也是个傻的，就往她爹跟前爬，结果从炕上栽下来，大头着地，‘哐当’一声，哗哗流血。她那个黑脸的娘捂着她的脑袋，将她横着抱在怀里往医馆狂奔，她记得娘连鞋都没有来及穿，脚背白白的，透青的皮肤细得跟玉兰的花瓣一样。这事确凿无疑，张知本的脑袋现在还有坑，斑儿于是越发坚信他就是记得，母亲不是他的妄想。
那种纯净的、朦胧的、如同魂魄游离在外时所见的视像很难用语言表述，二十年来由北向南迁居，风尘仆仆，吹尽黄沙，他的记忆早已被撕成碎片，难以拼凑。可是娘脸上的笑、光彩夺目的清漆小马，还有那种充溢四肢百骸的满足始终在斑儿的心头，早已随着他的性格与秉性积淀下来了，他不会忘。
那天中午的阳光和今天一样，和此时此刻，此情此景，一模一样。
斑儿这孩子忽然动了，冲着她就来，在斑驳闪烁的光影中奔跑，那冲锋的架势简直像匹标准的折兰战马。北堂岑的心里涌动起一股异样，她分明知道自己现在已经抱不动乖乖儿了，这么一团致密得近乎雌厚的血肉会将她撞得人仰马翻，但仍然，她下定了决心，于是摊开两手，抖了抖衣袖，双脚分开，股骨外旋，略略下蹲，锁死了下盘。
二人的日影在地上重迭，斑儿忽然如钻雪窝子的獭兔一般蹲下身，让她搂了个空。
北堂岑被兜着腿根抱起来转圈圈的时候很有些恍惚。孩童时期遥不可及，她已经忘记上一回被人抱着举起来是什么时候了。是母亲带着去看灯吗？她困得直迷糊，母亲将她抱起来，她就趴在母亲的肩头打盹儿。还是宅院里的柿子成熟了，嶙峋的枯枝上挂着沉甸甸的一枚硕果，边将军把她扛起来，让她去摘。北堂岑撑着斑儿的肩膀直起身子，由上而下地俯视着他的脸，意识到这个孩子正用目光探寻她。
她透过模糊的水色与日影端详着斑儿，用还算光滑的手背爱怜地抹了抹他的脸腮。
“你是我的娘么？”斑儿仰着脸急切地问，逐渐激烈的情绪随着不断闪过的回忆在他心头鼓动，他将北堂岑抱得更紧了，把眼泪都在她腿面上蹭掉，追问道“是不是？你是不是？我是不是你生的？你是不是我的娘？”
“我是。”
她的嗓音沙哑却动听，令人坠入最深的梦境。午间的阳光翻转回溯，林林总总的回忆像落在廊檐上的雨珠那般散开。信鸽洁白的羽粉抖落在书案上；娘从自己的大碗里盛出醇香甘淡的粳米，拨进他的小碗；耀目的四方铜牌落在血色斑驳的泽衣之中，带着疮药味的纱布层层迭迭裹缠着娘辽阔的胸襟；娘坐在床边，笑着将他一下一下举起来，手臂粗壮又结实，动作间筋肉鼓动。
“那你怎么才来呀？你怎么早不跟我说呢？我要是不记得你，你就不要我了吗？”斑儿一下子就委屈得哭了，这么多年，他从来没有因为母亲不在身边而哭过。手上的力道渐渐松了，北堂岑在地面上踩实了，仍感到有些晕晕乎乎的，把斑儿搂在怀里，轻轻拍他的后背。
傍晚时分，这田间地头俨如寻常农户的柴扉前浩浩荡荡地停着仪仗，十里八乡都来看热闹，将这么个小庄子围得水泄不通。
将军府长史亲自领了人拿着镀金银的扫把与水桶在队伍前净水泼街，清扫路面。最前头开道的八位军娘威风凛凛，身披绢甲，手中各持一器，刀枪剑戟、斧钺钩叉。冥鸿、雾豹两位近侍腰悬玉剑，跨坐高头大马，托着红绸捆扎的各色罗布，身后鼓吹一部。驷马翟车俨如亲王的规制，赤色团盖，四柱设帐幕，车厢上饰以翟羽，驾辕的赤炭驹膘肥体壮，佩戴金马面，饰以彩带结。面貌姣好的侍人骑马紧随其后，打扮得华丽富贵，喜上眉梢，好颜色几从罗纱底下透出来。紫色镶金边的外袍衫，头上梳着高髻，翠绕珠围，簪戴团花朵朵，接引着侯夫婿乘坐的两马安车，皂色帷幕描金，紫色丝帛。
眼瞧着是往成家去的，张知本吃饱喝足，叼着草杆儿抱着胳膊在外站着，看热闹的人黑压压一片，半晌也瞧不出个门道来，遂问身旁探头探脑的康喜，说“这出什么大事儿了？怎么围得全是人？干嘛，三娘足不出户也能中状元啊？”
“你还不知道？”康喜见她抱着胳膊，还一副事不关己的样子，不由重重叹了口气，在她肩上拍了拍，道“斑儿。”
“斑儿怎么了？”张知本一愣，偏头将草杆儿吐了“上午他还在坡上的苞米地蹲着等罗大娘呢。”
“还罗大娘啊？”康喜见她要上前去，一把将她拦住，促狭地瞧着她，脸上露出意味深长的笑容。她素来晓得张知本喜欢斑儿，每次来买肉都让顺遍搓几个丸子，炸好了送到成家，时不时也给斑儿买点儿衣服首饰的。原本张家嫌斑儿岁数大了，已二十了，又常抛头露脸地在外帮闲，一直不肯上门提亲，现在好了，人家的亲娘风风光光回来，那个名头，那个官阶儿，说出来简直吓死人，张家哪里能高攀得起人家斑儿？恐怕往后见一面都难了。张知本觉得杀猪的莫名其妙，‘啧’一声，不耐烦道“能不能快说？卖什么关子。”
“你完了。”康喜仍然不说，对此讳莫如深，只笑眯眯地指她“之前说人老没正形的娘，是不是？你可完蛋咯。”