铁锤落在烧红的铁块上，钝响和火星一起溅开。
“‘白蔷薇是什么样的铠甲’……吗？”
一动不动地注视着炉火，矮人铁匠若有所思的呢喃着。
曾经人声鼎沸，终日火光和击铁声、风箱鼓动声不断地王室指定铠甲作坊，不用吼的就听不见自己和别人说什么的喧嚣之地，如今老工匠的低声呢喃也能听的清清楚楚。
轻轻叹了口气，洛伦茨.雨果.海姆斯密特转过头看向仅剩的弟子兼助手。
被丝毫不见衰老的锐利目光盯着，绷紧身体的年轻人点了点头。
“是……是的！师傅！我想知道那套铠甲究竟有什么特别之处。”
不知什么时候就会有一发炮弹打过来，或者是一帮哪里来的疯子杀过来——如今的吕德斯发生任何事情都不值得奇怪，最微妙也是最危险的如今，将突破局势的希望寄托在一个未成年之人身上已经可以被视为病急乱投医或者是垂死挣扎了。让其穿着铠甲、骑着战马去和成群的步兵、炮兵，乃至从未见过的铁甲怪物战斗……这种行为就算被当成是发疯也没什么好反驳的。
即便是这样，年轻的铁匠也对罗兰穿着“白蔷薇”上战场一事感到不解。
为什么是白蔷薇？
比那更厚实、更气势逼人的铠甲多的是，为什么偏偏选中那一套？“身材最合适”这种理由在战场上是无法成立的。实心榴弹、霰弹、滑膛枪、后装线膛枪……可以打穿铠甲、撕开血肉的东西要多少有多少，早已泛滥到了能大声断言铠甲应当从战场上消失的地步。既然如此，为什么还是让白蔷薇上战场呢？
那套铠甲究竟有何特别之处，为何会被称为“铠甲匠人的讽刺”？
“那个呢——是讽刺，更是铠甲匠人的尖叫，并不是什么想要留给弟子和后人的东西。”
斜瞄了一眼满脸费解的弟子，洛伦茨苦笑起来。
“真拿你没办法。听好了，所谓白蔷薇，其实是一种复合型铠甲。”
“复合型？是用几种金属混合在一起冶炼出新型合金？还是里面穿了链子甲，外面套着板甲？”
“那些也算是‘复合'的范畴之内，可以算是比较初级的概念雏形。白蔷薇可不是多加几层板甲，或者调整金属比例和冶炼工序那么简单，和尖耳朵们正在开发的‘反应装甲'算是同类。”
“那个……反应……？”
“打个比方。当你过独木桥的时候，正面吹来的强风比较讨厌，还是侧面吹来的风让你头疼？”
“这个嘛，应该是侧面的风。”
“没错。对子弹来说，飞向目标的弹道就是狭窄的独木桥，如果侧面有强风干扰，就很难命中目标。”
反应装甲的原理正是如此，将盒装炸药覆盖在外侧，当对方的穿甲弹击中炸药外壳时立即引爆炸药，产生侧向风压破坏穿甲弹的弹道和聚能装药的金属射流，从而使车体避免被破坏。
基于此原理，如果能在铠甲上设置类似的机构，应该也能让子弹避开人体要害才对。
可反应装甲是机械车辆才能使用的东西，从安全性、装药量、重量、携行可能性考量，都不可能让人穿着一个和阿拉法特背心差不多的玩意儿上战场拼杀。真要做到这种地步，还不如让手下们背个核背包，用战无不胜的精神原子弹和物质原子弹去炸死敌人，这样交换比还能好看点。
必须另辟蹊径。
“尝试过几种构想后，最终选定用弹簧来充当‘侧面的风'。”
“弹簧？”
“马车上为了减少震动，会在车轴大梁上安装好几片弧形钢板，利用其弹性抵消震动，也就是所谓的‘钢板弹簧'。白蔷薇也是一样……说的直白点，白蔷薇的真面目就是由大量细小的钢板弹簧结合在一起的铠甲。”
“居然是钢板弹簧……可那时候看见的就像是一整块的板甲，没看见间隙，也没看见翘起的钢板。”
“你看的很仔细嘛。实际上那些钢片被强压成反向状态，从）的形状压成（状。当然啦，这种一触即发的状态只要施加一定的力，立即就会弹开来。看看那个，你就知道钢片反弹的力道有多大了。”
顺着洛伦茨竖起的手指，年轻人望向头顶的梁柱，一枚弧形铁片牢牢插在木梁上，边缘泛起刀刃一般的寒光。
学徒猛然想起，有一段时间洛伦茨浑身上下覆盖绷带，远远望去和木乃伊相仿。现在他能想象出那些伤是怎么来的了。
“每一片铁片都处于压迫到极限的状态，铰接组装时稍有不慎就会整个爆散开来，一次又一次失败，一次又一次重复削掉皮肉乃至骨头的过程。最终在完美贴合身材的基础上，兼顾了钢片最佳的形状及安装位置。不过……光靠这样还不行。如果是马车钢板弹簧的厚度，就算不用特意掰弯也足以挡住来复枪子弹，这些小铁片的强度和厚度没办法做到这一点。因此又设置了第二道机关——多层装甲。”
大拇指轻轻一滑，举在手中的铁片变成了三片。
“第一层是渗碳钢，在淬火的过程中不断让碳渗入钢材中，得到的钢材不但雪白发亮，还很坚硬，也容易碎裂。子弹击中渗碳钢后，钢片自然断成两截，弹头也损失了一部分动能，同时弹道被破坏发生翻滚。接下来形变翻滚的弹头会撞上由好几层薄如纸张的白铜构成的第二层，铜的坚硬程度不及钢，但延展性和韧性要好的多，旋转翻滚的子弹会把铜皮卷起来，再次损失一部分动能的同时，接触面积也增大。接下来，动能衰竭、接触面增大的子弹一头撞上第三层蓄力弹簧钢片，如同飓风天气打伞走路的笨蛋一样被吹走。”
实际上由于采用交错啮合结构，一块块装甲都是划分为区块联动的，某个位置中弹时，该区块的装甲会全部动起来增加对子弹的扰乱，分散弹头动能。以以上3层为一组，重复叠合三层，进而确保子弹不会伤害人体。
“连……连线膛枪都能挡住，这可是大新闻啊！要是公布的话，铠甲不就会再度流行起来吗？！”
“没那么了不起。”
冷淡的回应着，铁锤空洞沉闷的敲击再度在工坊里回荡。
“铠甲……是守护骑士性命的道具，保护骑士们在敌阵中杀出一条血路，为取下敌方骑士的首级创造机会。同时也是骑士道的象征之一，说是田园诗歌时代的一部分也没什么错误。但说到底，铠甲和骑士一样，在战争中不过是消耗品。和火枪、大炮、弓弩没什么区别。在追求能更快捷、更有效、更廉价、更远距离杀人的当今时代。再怎么过人的铠甲和骑士，面对压倒性数量的新技术武器，所能做的，也不过是尽可能活得久一点。引用敌人的技术颠覆战场，恢复过去时代荣光什么的，不过是痴人说梦。白蔷薇就是这样的东西，是时代的眼泪，是我这个老头子……铠甲匠人在被时代吞没前的最后尖叫，也是最残酷的讽刺。”
不光是反应装甲的概念，内在干脆直接模仿了要打到对象的技术，变成了“不靠精灵阵营的技术就无法前进”的窘境。
工艺再怎么精湛，铠甲的“重量”始终是绕不过去的坎，“防护”和“重量”就像放在天秤两段的砝码，一边多一点，另一边就要失去一些。采用诸多防御措施的白蔷薇重量比一般的超哥特式铠甲更重，试图在关节处加装弹簧之类的机构减轻穿戴者负担，结果反倒增加了重量，让状况更加恶化。最终在参考了罗兰带来的白色一角mds之后，模仿其结构，以预先设置术式回路的天晶取代了弹簧，能同时对穿戴者和骑兽施展强化体力和缓解疲劳术式的白蔷薇才算有了实用价值。
“就算是这种‘对天才之作的临摹'，在流水线走下来的廉价量产原版面前，和纸糊也没太大区别。到头来只是明白了天才和凡人之间的差距有多大，让自卑感扩大而已。”
不断妥协的凡人们本来就不可能赢过天才——越是深入研究“独角兽”，越是能理解到这件事。
哀叹着“时代不同了”，不断咕哝“新东西不如旧家伙可靠”的牢骚，最终连牢骚都发不下去，一个个在现实和贫困面前妥协，转而投身过去蔑视的新技术。与此同时，心底里依然残留着“有朝一日要夺回昔日荣光”的怨念。终于，尝尽辛酸之后，隶属王室管理运营的魔法技术机构——王家工坊迎来了防卫军最高技术的结晶：mds“独角兽”及其使用者。欣喜若狂的技术匠们迫不及待的审视这件珍宝，希望由此能翻身。然而在前方等待他们的，是更加难以逾越的绝壁。
得到罗兰的协助，魔法师和工匠们可以“知其然”，但却无法“知其所以然”，光想要了解“枝微末节的技术”，可能就要奉献出一生，遑论整个技术体系。在研究过程中，甚至有人因此绝望而自杀。同时也有人像洛伦茨这样默默坚守，创作出“白蔷薇”。
“‘我们是正确的，不放过眼前任何的可能性持续追求'、‘我们根本是错误的，只看到了眼前的可能性，却偏离了原本的目的'——这两种说法我都明白，我个人是倾向于前者啦。毕竟我只是凡人，光是偷看别人的杰作，打出‘白蔷薇'就已经精疲力竭了。没办法像鼓吹‘制约技术进步的正是落后的伦理道德'的天才那样去看待事物，那种看到满满绝望和恶意的视角，我无法赞同。可要问我‘世界该变成什么样才算是好的'，我也只能说‘要是我知道答案，我就不会在这里打铠甲啦'。这就是我的极限。”
没错，身为铠甲匠，能做的也就这么多。
不过——
铁锤高高扬起，对准烧红的铁片落下。
（如果可以的话，真希望穿戴那套铠甲的，是一位英雄啊。）
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霰弹发射器激发时，少女已经纵身从马背上跃起，以完好的左臂护住脸孔，直直冲向霰弹风暴的正中央。
在突击炮车组成员眼中，这是不折不扣的自杀行为。
即便不考虑霰弹的威胁，从狂奔的独角兽跳向行驶中的轮式突击炮有多危险，相信三岁小孩也清楚。
320枚直径1.5㎜钢珠以扇状发射，阻挡在其前方的目标必定会被打成筛子。
通常情况下……的话。
时间无限拉伸，一秒如同一小时般漫长的世界里，飞行中的钢珠一点点逼近银白铠甲，最终砸上渗碳钢板，将其扭曲、粉碎，曝露出下方的白铜，接着是第二颗、第三颗——上百颗钢珠将渗碳钢板的碎片及链接卡扣砸飞空中，紧随其后的，是包裹住钢珠，被弹簧钢板弹飞到空中的白色蔷薇。绚丽的花朵在金色的阳光下熠熠生辉，让人觉得此刻并非身处战场，而是置身神明的花园。
“发射机构故障”、“火药不良”……这些被深信不疑的推论在漫天飞舞的白蔷薇之下轰然倒塌，从观察窗目睹瑰丽奇景的卡留斯瞪大了双眼。
——那件铠甲，真的挡住了霰弹！！
（可，这样一来……！那个‘人类骑士'就会……！！）
为了替坐骑挡下这一击，也是为了尽可能缩小着弹面积，以跳到空中来应对的代价，是失去立足之地。被惯性裹挟之身就这么落地的话，结局依旧是死——
计算完前因后果不过电光火石一刹那，在这刹那间，少女咬住剑柄，腾出右手从背后抽出锯齿短剑用力挥落，用来别断其它刀剑的锯齿牢牢卡住车体前方用于固定、吊装的吊环，少女就这样挂在了轮式突击炮的卡留斯外侧。
“什……什么么么么么么么！！！！！！！”
卡留斯的惨叫盖过了发动机的轰鸣和铁鞋拖在地上滑行的凄厉噪音，包括卡留斯.莱茵巴赫自己在内的车组成员来不及为“娘们一样的尖叫”吃惊，驾驶员汉克斯下士抓着方向盘大呼小叫。
“厉害！厉害！这家伙真是太厉害了！这坨****！！”
“啊，是啊！但是那家伙也到此为止了！这回她再也躲不了了！！”
恢复神智的卡留斯一语中的。之前罗兰是靠着独角兽优越的机动力、自身出色的判断力和马术才能避开突击炮的所有攻击，如今她已经无路可逃。
就在卡留斯下令的同时，汉克斯再度猛打方向盘，打开液气悬挂调整开关。
一秒多一点之后，一记真正致命的撞击将直击罗兰。
再过一秒！
车身开始倾斜，看似弱不禁风的身体被甩向上方。
（就是现在——）
紧咬住长剑，顺着甩动晃荡身体，罗兰松开右手。银色铠甲划出一条顺时针半圆，当左手重新握住锯齿短剑时，双脚踏上突击炮正面装甲，从齿间松脱的长剑落入右手的掌握，剑尖抵住前观察窗的玻璃。
灌满狂风呼啸的耳朵隐约听见了嘲笑。多半是对防弹玻璃充满了信心，正抓紧时间装填炮弹，打算用炮口暴风结束一切吧。
诚然，就算有天晶内的强化术式加持，以现在的状态也绝不可能凭借肉身之力破坏防弹玻璃。
不过……如果是突击炮自己的力量呢？
右腕微微一振，长剑与防弹玻璃呈现完美的垂直接触，少女露出了胜利的微笑。
“这家伙！！！”
惨叫穿透了装甲，“开炮”的指令还来不及形成，少女身后的砖墙填满了卡留斯的视野，长剑另一端剑尖撞上了厚实的墙壁。
（坚持住啊！‘鬃毛'！）
罗兰无声的呐喊中，精钢打造的长剑微微拱起，墙壁和防弹玻璃发出令人头皮发麻的“叽叽”尖叫。
啪嘶——！！
利剑穿透强化玻璃，劈开侧身闪开的汉克斯的便帽及耳机头箍，在卡留斯的右腿上划出一道大口子。此时砖墙也无法承受冲击垮塌。重心被破坏的铁之兽冲出轰然倒塌的墙壁，侧翻的身体和少女一道滑向前方。
翻腾在空中的少女与炮塔内的卡留斯四目相交，看着那双洋溢着自信、没有一丝阴霾的清澈双瞳，一时间忘却了疼痛和屈辱的卡留斯露出了苦笑。
那正是承认失败的瞬间，面对无可避免的宿命，将人生和生命献给国家的精灵青年坦然承认了这个结局。
突击炮和少女双双飞了出去，十几吨的铁块抢先一步砸上地面，少女随后以背部落地的姿势撞上了地面。
完好的背部装甲碎裂开，无数银白碎片飞舞空中，宛如喝彩般的银色光幕之下，借势跃起的少女稳稳落地。矗立在大地之上，沐浴着恍如银河星光的少女，犹如绽放的白色蔷薇一般美丽，圣洁的叫人不忍亵渎。
“这是怎么回事啊……”
蜷缩在驾驶座里，汉克斯顾不上处理额头的伤口，一边自嘲般的笑着，一边从上衣口袋里摸索出一包香烟，夹了一支含在嘴里。
“真是有着****一样好运的家伙，见鬼，真是见鬼……想知道她的名字。”
明明之前对那些自报家名、宣扬大义的骑士们不屑一顾，一边发出嘲笑，一边扣下扳机。现在想要知道“那家伙是谁来着”，成了卡留斯车组最大的心愿。
“真想知道啊……那家伙叫什么。”
吐出淡紫色的烟雾，一行清泪从脸颊划过，突击炮驾驶员茫然若失的笑着。