冬日的阳光本是温暖而又和煦的。但裸露的肌肤曝晒在太阳下，李察觉得全身一阵阵烈火灼烧般的疼痛。身体上的痛楚，他能忍受，但内心的痛楚，却一点点吞噬着他的灵魂，让他变得茫然而绝望。
作为安塔城守备团的一名连长，一个出身贫民家庭的军人，他不仅拒绝和团长考斯克同流合污，还试图阻止他们对平民的抢掠。
“身为王国军人，你们现在所做的一切，将把自己钉上历史的耻辱柱！”
“是么？那老子先送你到柱子上去！”
他很快被解除了职务，随后押到了团部的训练场上，绑在士兵们平时练习拳击的木柱上接受“日光浴”。和他一起的，还有数十余名情况和他一样的官兵。
“李察，你觉得他们会怎么处置我们？”身旁，传来了同乡查尔斯的声音。他与李察出生在同一个村庄，从小一起长大，后来又一起参军，是生死与共的铁哥们。
“大不了一死。可惜，不能死在战场上！”李察苦笑道。
“是啊，死在这帮杂碎手里，我真的不甘心！唉！”查尔斯叹道。
“后悔了么？”李察看着他，轻声问道。查尔斯一开始就不赞成他公然对抗上级的举动，他希望自己能暂时妥协，不反对，但也不参与。
“谈不上后悔。”查尔斯摇了摇头，愤然道，“只是觉得窝囊！”
“如果我们像你说的那样做，你觉得他们可能会让我们清清白白地置身事外吗？”李察叹道，“他们现在做的事，可都要上绞刑架的！”
“这我知道。但胳膊扭不过大腿，强出头只是白白送死啊？这有什么意义？”查尔斯反问道。他清楚，以团长为首的那群贵族军官们，是不会放过他们的，他们一定会选择一个合适的时机，让训练场上的这几十个人无声无息地消失。在这兵荒马乱的时期，死几十个军人算什么？
“当然有意义。”李察慨然道，“我是堂堂的王国军人，我肩负的是国家赋予的神圣使命。你我的军旅生涯中，如果留下这个污点，那么一生都洗不掉！将来你的儿子若是问起你从军的经历，你敢不敢告诉他，作为军人的你，曾经参与抢劫平民，大发国难财？”
查尔斯低下了头。
“兄弟，我们无力抗争，但要死个清白！”李察道。
“李察，说真话我不想死。我还没见过才出生的儿子！”查尔斯颤声道。
“我也不想。”李察说完便沉默了。他的思绪飘到了遥远的故乡，那里除了生他养他的父母，还有一个痴痴等待着他荣归故里的女孩。她的等待和期盼，曾经是他军营寂寞生活里最大的慰藉，也是鼓励他从一个列兵成长为一连之长的强大动力。他与她一起，共同编织着一个关于未来的美梦，而且这个梦差那么一点点，就实现了。他无法想象，如果他死去，那个人儿还能坚强地活下去。
“我曾经很欣赏你们两个的才干，而且还有意继续栽培你们。只可惜，你们背叛了我。”一个熟悉的声音从身后传来。
“我们只是选择了忠诚于军人这个职业，忠诚于自己的使命。”李察不用回头，便知道来的是团长考克斯。
“使命？”考克斯大笑了起来，转到了两人的身前，“兰陵立国数百年，打过像样的仗么？说到底，历任兰陵大公不过天梦和落日帝国手里的一个玩物，一枚棋子摆了！兰陵的军队，从来都只是个摆设！”
“至少，海德曼将军不是摆设。前线将士们用鲜血证明了一件事：我们的国家，除了有你这样无耻的吸血鬼贵族，还有血性十足的男人！”李察鄙夷地说道。
“你所说的这些人，只能在战争中卑微地死去，而我会在战争结束后，继续高贵地活着。”考克斯不屑地说道。
“考克斯你个杂碎，不要跟老子扯你娘的蛋！要杀要剐，你给老子个痛快！”查尔斯怒骂道。
“想死，很容易啊！”考克斯轻蔑一笑，“你们不是跟老子装清高吗？老子就让你们背负一身重罪去死！我已经替你们想好罪名了。要听听么？”
看着两人喷火的目光，考克斯得意地笑了。
“私通敌人，意图叛国。纵兵抢劫，祸害民众。这两个罪名，喜欢不？陛下正在清洗和大王子一起通敌叛国的势力，单是第一个罪名就够你们死上十次。不过，死之前，老子要让你们晒脱一层皮，好好受下活罪！”
说完，他得意地大笑着离去。
“清白，这下清白个屁！”查尔斯黯然神伤。
正午过后，训练场上受罚的官兵们，很多人都在阳光曝晒下昏了过去。他们已经两天滴水未进了。
负责看押他们的士兵们，吃了午饭后，逐个检查完他们身上的绳索后，便躲进了训练场旁边的营房里睡起了大觉。他们觉得，安塔城已经在团长考克斯中校的掌控中，没人能翻得天，不睡白不睡。
在这些士兵进了营房后不久，训练场上的墙上，突然出现两个瘦小的身影。那是两个十二三岁的孩子。他们小心翼翼地下了墙，然后轻轻在墙上敲打了几下。随后，几个孩子出现在墙头，从上面递下了一只只小桶。紧接着，又递下几个装着碗的篮子。他们都下了墙后，四下张望了一会儿，便蹑手蹑脚地朝着训练场上走来。
“叔叔，喝口水吧！爸妈告诉我，你们都是好样的！”当一个孩子将一碗水递到面前时，李察的眼泪差点流了下来。
“老子值了！”张开嘴，一股甘甜清冽穿喉入肠，李察的脸上挂上了一缕满足的笑容。因为他知道，他一直坚持的，他将要牺牲的，这个城市的人们看在眼里，记在心里。纵然考克斯泼他一身污水，这个城市的民众会还他一个清白，历史将还他一个公道。
考克斯团长回到府上时，巡街的军官送来了当天的收入。
“妈的，一天二十多万金币，安塔城比我想象得富有啊！”将手中的金票小心地放进一个盒子里后，考克斯顿时觉得心里有股邪火在烧。
落日帝国大军进犯，安塔城主拖家带口连夜逃走后，他冒险留了下来，成为了安塔城的主人。而边境意外出现的反抗力量，拖住了落日军队的步伐，让这个边境小城幸免于难，让他有充足的时间大肆搜刮。至于将来的事，他完全不担心。黑祸，有人背，就算事情败露，他大不了顶个治军不严的罪名，但这一次收获的钱财也足够他花上几辈子。
可以掌控他人生死的快感和日进斗金的愉悦，让他变得格外亢奋。眼睛在身旁侍女丰盈的身子上瞄了眼，他冲上去一抱将她按倒在客厅的沙发上。
“过来，让老子泄下火！”他浪笑着，侍女身上的衣服在他的笑声中化成了飞舞的碎片。
“老爷，不要啊——”侍女半羞半怯的叫声，欲拒还迎的动作和白晰闪光的肉体，让考克斯不由兽性大发。
“团长，出大事了！”考克斯正欲提枪上马，一盆冷水将他从头浇到脚。他的副官推门而入，全身都是鲜血，眼中写满了恐惧。
考克斯差点当场吐血，身体某处更以惊人的速度萎缩成了可怜的拇指大小。
“狗日的，发什么疯？信不信老子一刀劈了你！”他朝副官怒吼道。
面对他的勃然之怒，副官似乎一点感觉都没有。他的思维，还沉浸在刚才的血腥一幕中：只一刀，自己手下的五个士兵，就被干净利落地拦腰斩成了两截。
“团长，大事不好了！陛下的特使进城了。他们封锁了安塔城后，对我们的人大开杀戒！官兵们根本没有还手之力！”副官看着他，绝望地说道。那些劲装骑士战斗力之强，是他一生仅见。
副官不会说谎话，也没胆子骗他。从震惊中回过神后，考克斯当即决定，逃。
带着副官从花园的后门溜出去后，没走出多远，一队骑士便将他团团围了起来。
“留你，便是为了抓他。你现在没用了。”一名骑士朝副官冷笑道。说完，手中长刀轻轻一挥，副官的头颅便高高飞起。考克斯清楚地看到，副官的嘴巴在空中还痛苦地张合不停，似乎在诉说中对生命的留恋。
“饶命啊！”考克斯双膝一软，瘫倒在地。
“把他带到训练场！”骑士说完，两名大汉冲了上来，提着考克斯的腿，像拖死狗一样将他带走了。
“连反抗的勇气都没有，也配当团长！头儿啊，这种的人带出来的部队，你拿来有什么用？”骑士苦笑着摇了摇头。
看到数十名身着劲装的骑士，手持雪亮长刀杀气腾腾地纵马进入训练场，被绑在柱子上的官兵们脑中都闪过一个念头：考克斯终于要下黑手了。
无言的沉默中，强烈的不甘混杂着绝望的麻木，令周围的空气顿时变得令人窒息。
骑士们翻身下马后，却做出了一个令所有人意外的动作——他们竟然砍断了捆绑这些军人的绳索，然后将他们从地上扶了起来。
“抓紧活动下手脚！然后原地休息！”一名骑士嘲他们大吼道。
李察站起身，活动了下酸麻的手脚，目光诧异地观察着周围。
“李察，这些人什么来头？看样子，好像不是考克斯的人！”查尔斯看着周围这些打扮怪异的骑士，困惑地问道。
“不知道。但是，安塔城肯定出大事了！”李察神情凝重地回道。
“他在那儿！”
远处，传来一个熟悉的声音。
李察回头望了过去。
一营二连连长索罗斯带着一群和救他们的骑士同样打扮的人，从训练场的入口走来。
“李察，李察！”索罗斯看着他，兴奋地叫道。
李察不由皱紧了眉头。这个索罗斯，号称是考克斯身边的马屁虫，怎么会带人来救他们呢？
“李察，发什么呆，快来拜见陛下的使者啊！”索罗斯冲他不停地招手。
“陛下的使者？”李察的眉头皱得更紧了。他迎了上去。
“你就是李察？”一名脸上带着两条疤，全身充满阳光气息的青年男子越众而出，朝他微笑道。
李察点了点头。
“你们受苦了，我代大公谢谢你！”一个胖子走上前，将一枚金灿灿的令牌递到了他面前。
“请问阁下是？”李察看了眼令牌，出言问道。他这种级别的军官，完全无法辨别令牌的真假。
“林克，来自神鹰佣兵团。”青年微笑着向他伸出了手。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)