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  从角门出, 楼天宝从扫清了门前雪的贤王府往街道上走。
  昨晚的暴雪将整个上京城渲染成了雪白一片。抬手望去,整个世界都是冷冷的雪色,偶有天光与烛火从云层与雪色中透露出来,也只能温暖它周身一片。
  一脚踏出一个雪印子。
  楼天宝听着自己踏雪的“吭哧吭哧”声, 陷入思考。
  其实, 从她来这里的第二年起, 她就开始留心周围的异能者。然而上京城内她从未寻见, 就算有, 也被那逸仙楼楼顶的红色旗帜给吸引去抓走了,大约一两位吧。
  再往后就没有消息了。
  这里没有通讯手段, 张贴布告用暗号什么的很快就会被探子发现,楼天宝不能用传统的办法联系到他们。
  像是《异选》这样的书,探子肯定也知道,说不定那些书局的老板, 也是探子的一员。就因为这里头的东西,大多只有异士和高知识水平的人能看懂。
  但是, 高知识水平的人往往被阶级思想束缚, 不可能认同;能认同这些思想的自然是异士了。
  倘若这些人跑去书局, 等待的八成是另一批探子。
  北宁祖孙三代皇帝, 真有你们的。
  路上有雪, 即便穿了雪鞋扎了茅草绑腿, 走起来依然吃力。想了想, 她还是去叫了马车,坐车回了广源商栈。
  扩建过的广源商栈改了名,现如今叫广源商会, 是上京城第一家商会, 也是北宁第一家商会。
  商会并不是完全的私人性质, 其组成方式类似股份制,有多个领导者,并且直接受吏部中新部门监督。这一部门贤王也有受理,胡一广从中获得了不少好处。
  下了马车,正在门口小间里的孟大爷看到了楼天宝,立刻招呼她往里走。
  她看孟大爷似乎有些急切,便下意识问:“胡爷回来了?”
  “是,今天早上回来的,还给你带了不少东西。你去后头他的房间,现在他应该换好衣服了。”
  楼天宝将手里的暴富交给他,兴冲冲地往商会后的私人间走。那有着河清海晏屏风的茶室,就是胡爷的私人办公室。
  最近几年,楼天宝已经在商会中出入自由了,有喜欢她的,还会叫她一声“小胡爷”。
  走入后间,她抬头就看到了坐在软塌上的胡爷。
  胡爷穿着一件熊皮改的袄子,手上捧着一个汤婆子,屋内暖烘烘的,正昏昏欲睡。
  “干爹!”楼天宝喊了一声。
  胡爷的瞌睡猛地被她打断了,整个人为之一惊,手里的汤婆子差点掉了。
  他挑眉道:“你这混账,干什么不好非得吓人。每次都要被你吓掉半条命。”
  楼天宝嘿嘿地笑着,走近了他。
  这没办法。她平日和自己的队员就没大没小的,现在身处讲究尊卑孝悌的世界,让她真是累得慌。
  还没等她说话,胡爷就在榻上挣扎两下,坐了起来。
  他招招手,示意楼天宝走近些。
  楼天宝便过去,他一脸神秘地说:“干儿,你猜猜这次和南刘通商,我们发现了什么。”
  “很多很多来自异士的发明?”
  “这算什么。”胡爷一脸不以为然,“重新猜。”
  楼天宝一脸疑惑:“这还不算什么?好吧,那我放开了猜:南刘那边异士大大改良了武器、农作用具、日常用品甚至是农耕制度……”
  “接近了接近了。”
  楼天宝眨巴两下眼睛:“你别和我说他们正在重用异士?”
  胡爷笑眯眯地说:“那里有很多异士。但是轻易察觉不出来,我是在宫里发现,有人漏了马脚,于是寻了机会自行确认的。据我观察,那户部尚书和吏部尚书,肯定是异士。”
  一下观察出来两人,这发现了不得。
  楼天宝说:“难道是因为这个原因,南刘境内才会有大量的异士痕迹……那按照之前的发现,那南刘的刘帝也是异士?”
  她想起之前手势头面店老板告诉她的事情了。
  胡爷道:“此次出行并未见到南刘的皇帝。有这个可能,但这只是谣传,我们明面上也不敢直接询问对方是否是异士。阿保,你要是找到机会再去接触吧,不然别冒这个险。”
  楼天宝明白。
  她对胡爷说:“既然光源商栈已经可以与南刘通商,那我得劳烦您做件事,想办法统计一下,南刘之中到底有多少异士的产物。无论是新书籍、新制度、新商品,您觉得有用的就都拿回来。”
  “你要做什么?”
  楼天宝摸摸下巴:“前一年中秋时,杜生不是给我测过一个字,我写了‘皇’。后来,这字变成了呈,他告诉我若想成事,必须备礼。我又想了很久,这北宁的达官贵人们,会对什么东西感兴趣——金银财宝都是俗物,想来想去便应该是新奇玩意儿。”
  “可是新奇玩意儿我都能进货买回来。”
  “我知道。所以干爹,我说的不止是这个。其实南刘的技术发明等已经非常本土化了,不过依然有异士的痕迹……我在考虑,要用什么办法,才能让全面提升社会生产力,应对紧急情况。”
  “社会……生产力?”胡爷没接触过这个词语,他丈二和尚摸不着头脑。
  楼天宝解释:“其实我就是想抄作业。对面南刘应该是正在逐步改进社会结构和状态,以求应对二十几年后的末日。北宁这里无组织无纪律,得想个办法把群众集合起来,万众一心对抗末日。”
  胡爷偶尔会被楼天宝嘴里的现代词汇吓到。他缓了缓,理解了一下:“你的意思是说,要让外头的那些人,一同加入你的计划?他们能理解吗?”
  这里可不是现代,没有九年义务教育这种东西,很多人生下来是文盲,到死也是文盲。
  楼天宝道:“这里面涉及到一些比较复杂的操作。胡爷,我的末日答卷上写了解答方法。简单来说,就是牛痘之于天花。”
  “牛痘?天花?你是说末日会以疫病的形势降临?”
  “可以这么理解。不过比那个情况更复杂,如果没有‘牛痘’,天花有三成几率让人死亡。我说的这种疫病,死亡率是十成。”
  胡爷之前听过楼天宝说她要做官的原因,也支持她的想法。这会儿虽然有点怀疑她的说法,但还是决定相信她。
  “我知道了。还有什么要我去办的?”他问。
  楼天宝皱皱眉。
  她说:“外头不是下雪了么。我之前拜托你寻找的那个少年,可有线索?”
  胡爷一拍大腿,他说:“之前一直没有,现在有是有了,但是,人寻不见了。”
  “怎么回事?”
  胡爷道:“家破人亡了。”
  楼天宝:“……”
  原来,楼天宝在意识到瞿星会穿到北宁之后,便让胡爷时时留意商队图经城市之中是否有瞿姓人家,瞿姓人家家中是否有少年。
  胡爷找了许久都未找见。但就一个月前,他偶然和其他商队的人交换情报时得知,西北有座小城的地主人家姓瞿,但因长子吃喝嫖赌,家产给败了个精光。不过,那是半个月之前的事情了,现如今为了抵债,家里什么都不剩了,最小的孙儿不想被卖进青楼当小倌,干脆找了个机会自杀了。
  听到这里的楼天宝:“……”
  胡爷继续说:“这还不算什么,据说那上吊死的小儿子的尸身,竟然不翼而飞了。还有下人说见到了小儿子跑走的场景。这是诈尸了。”
  明白原委的楼天宝:“……”
  跑去了哪里,无人知晓。他什么都没带,消失得无影无踪。
  胡爷道:“外头天儿这么冷,就算诈尸,也很快会被冻僵吧。原来这世上还真有僵尸这种东西。”
  今天的北宁的确大部分地区有暴雪。
  那小子挨得过去么?
  楼天宝脸色一凛。
  她道:“干爹,给我一份地图。”
  胡爷不知道她要做什么,但看她脸色严峻,知道她又有什么想法了,便立刻拉开身旁的小柜,给她拿了一份地图出来。
  楼天宝让胡爷给她标了瞿家所在的城市,她又标出周围所有小城小镇。好在那瞿家所在的城市周围十分荒凉,只有零星的一两座城,且天寒地冻,几乎没有出行的办法,楼天宝一下又缩小了找寻范围。
  胡爷看她在地图上写写画画,便说:“你这是要去找那个僵尸?”
  楼天宝点头,旋即摇头。
  她将地图收好,对胡爷说:“那不是僵尸,那是一个异士。我马上出发。”
  胡爷又吓了一跳:“异士?!等等,那里距离这儿至少有两天的行程,你怎么过去?”
  “这您不用管。我自己有办法。如果我顺利的话,明儿就能把人带回来。”
  “明天?!”
  楼天宝不等他询问,人已经走出房门跑向自己的厢房。她与胡爷之间还有秘密,毕竟他不是异能者,道具和异能的详细内容,她一般不说。
  回到房内,她重新捏了一个体格健壮的少年人身体,换上适合的衣服,准备好回血药和滋补原液,嘱咐大鳌做好急救准备(大鳌一脸懵逼,他又不认识楼天宝了),这就掏出隐身符和飞遁符上路。
  脚程两日,楼天宝用了中阶飞遁符,将其缩短为两小时。低阶飞遁符速度堪比汽车,中阶飞遁符则是高铁,高阶是飞机。
  楼天宝确认了自己带上的应急物品,确认无误,往帽底按了一张隐身符,又往脚上贴了飞遁符,记住路径,走到门外无雪的大街上。
  左右无人,前后无人,深吸一口气,提步开跑。
  她特意换了一双厚底的运动鞋,这鞋是用未来科技研发的防水防雪款,再加上中级飞遁符的功效,楼天宝仿佛拥有了雪上飘的功夫。
  不过,她来不及感受了,现在她的目标是远方的小城,她要尽快赶去寻找瞿星。
  楼天宝怕冷,平日她能穿现代的保暖外衣,但这里不行,于是她在里面穿了一件件保暖内衣,一件高领羊绒衫,还穿了一件保暖背心。
  外头再穿窄袖胡服与斗篷,这才勉强好了一些。
  这胡服里虽然有绒,但还是比不上现代的羽绒服,而北宁雪天的室外温度很低,可以跌破零下十度。
  她在冷空气里跑了一个小时,感觉有些受不了。临时找了个地方打开任意门换了面罩出来戴上,这才感觉好点。
  身体瘦小跑起来也快,楼天宝实际跑了一个多小时就到了地方。
  这小城不大,楼天宝沿着街道一路找过去,中途还揭掉隐身符去问人是否有少年路过。
  路边的店铺还有开门的,楼天宝东奔西走,找不到人就去下一个小城镇。
  大约跑了两个城镇,她果然在某个茶摊上问到了少年流浪者的消息。
  这些城里有许多老的少的流浪汉,不过楼天宝特意描述了瞿星的外貌,她也很快得到了消息。
  瞿星刚复活没多久,他什么都没带离开了,身体又是刚复活的情况,楼天宝很是担心。
  她按照指路人的说法在雪地里疯狂寻找,终于在一处桥洞之下,看到了盘腿而坐的瞿星。
  他的双手上生着许多冻疮,嘴唇也是青紫色。
  更要紧的是,他看起来连十岁都不到。
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