众人正说着，一只信鸽扑棱棱的落到堂前。程在道：“这是前方传信，快拿上来。”一个小兄弟忙取下鸽子腿上的信笺，呈了上去。程在一看，脸上笑容瞬时僵了，站起身来，看着众位兄弟，说道：“弟兄们，开工了。前敌来犯，所有人各司其职，做好准备。”大小头领见事态严重，齐声道：“大哥放心。”程在摆手道：“都去吧。”
一时间，大小头领散去，诺大的大堂中只剩下寥寥数人。程在看着史子砚道：“兄弟，咱去寨门前看看。”史子砚忙道：“兄长，先请。”程在领着赵琳和史子砚到了寨门前。程在撒眼一看，道：“呵，好家伙，这少说有五百了吧。”程在于人群中又看到一个胡须花白之人，看着史子砚道：“这还一老头，这样的人，要之何用？”史子砚看看道：“是呀，参差不齐。需得好好筛选一番。”史子砚对程在的护卫长道：“你去问问他们可是自愿加入？有些事需得对他们言明？”护卫长向众人道：“入我寨门，听我号令。做的好的，咱大碗喝酒，大口吃肉。所属家眷，众人奉养。凡有中途变革的，家法处置，不讲情分。诸位，可愿入我寨？”护卫长听下面嘈杂起来，无人做主，大声说道：“愿入我寨的，站在北面。不愿的，站的南边。”程在见仍有多数人站在北面，向护卫长道：“把那些个病秧子给我丢出去。”护卫长下去筛选一番，挑了两百多人带回寨中。
赵琳拽着程在道：“大哥，刚才你说前敌来犯，是怎么回事？”程在道：“暗哨来信说，发现一支官兵朝咱山寨来了，少说千人。咱们得早作准备。”赵琳道：“来者不善，需得错其锐气，莫要他们小瞧了。”程在瞧着史子砚，道：“兄弟，这些乡民初来报效，正是建功立业的时候，如今官兵来犯，我就给他们一次机会，让他们打头阵。”史子砚道：“没经过训练就让他们上战场实在不妥。唯恐贻误战机，坏了大事。”程在道：“怎么会，兄弟不是对他们推崇备至，怎么不相信他们。敌军离此地只几十里，依我看，兄弟带人前去，赶到时正是他们安营扎寨的时候。兄弟一鼓作气，打他们个措手不及。”史子砚道：“这样无非是以卵击石，于战机无一好处，只会徒增伤亡。”程在道：“以战练兵岂不是更好，这活下来的不就是一支精兵。”史子砚不禁有些气恼：“这不是草菅人命吗？”程在愤然道：“草菅人命？天下就你一个好人？”赵琳忙站出来道：“我看这个办法那就很好。”赵琳抚平了程在，说道：“这个法子是有些冒险了，不如让我带领三百兄弟相随，也好在山下扎下营盘，敬候史兄弟的佳音。到天亮时，我在出手施以重击，必能大获全胜。”程在道：“好，我亲自给你押送粮草。”史子砚只好道：“请大哥放心。”程在带了亲随转回寨内。赵琳传下军令：“速速点好三百人马，随我出征。”
史子砚和赵琳登上高台，对地下众乡民说道：“老哥们，你们来这干什么？”有人高声叫道：“吃粮，打兵。”史子砚道：“吃粮，说的很好。只要能打官兵，就有饭吃，就能活下去。”史子砚来来回回的看了两遍众人，说道：“战场之上，刀剑无眼呀。那官兵也不是好打的。”众人纷纷高叫道：“拼了，拼了。”史子砚道：“好，只要能听我号令，保管你们活的好好的。现在听我口令。”一时，众人都凝神倾听。史子砚道：“十个人迅速抱成一团。”人群瞬时混乱起来，到处乱窜。赵琳看了，哈哈笑道：“他们像老鼠一样窜来窜去，真是好笑。这样的人怎么打仗？”史子砚肃然道：“他们也是被逼的。”赵琳知道自己失言，咳了两下，不再笑了。
赵琳招来两队将士列在两旁。人人手中甩出一条长鞭，齐齐挥动，炸出一阵爆响。那些乡民吓了一跳，才渐次平静了。史子砚见下面已经聚成一个个小堆，说道：“列队站好。”众乡民由两边的将士指挥着排好了队列。正当此际，赵琳召集的三百将士集结完毕，同列于高台下。程在也将布置给史子砚两百兵将的物资带了过来。
史子砚见底下众人瞅着几大车的衣甲武器眼睛都要冒出火星了。史子砚命人将盛装物资的大车推翻在地，衣甲武器散落一堆。眼睛冒火的乡民终于忍不住上手了，蜂拥过来争抢。程在喝道：“成何体统？”护甲卫队立时拔出佩刀，斩杀了数人。血腥气霎时弥漫开来，众乡民吓得胆颤，再不敢动。列阵两旁的将士挥动长鞭将乡民们驱逐回去，重排阵列。史子砚言道：“不听军令，擅自行动就是这样的下场。”众乡民看着地上的血泊，不由得脊背发凉，不敢出声。
赵琳看着史子砚道：“我以为你个好人，原来也是一样。”史子砚道：“这次是小惩大诫，希望诸位记在心上。好了，一个个上前领取衣甲武器和干粮。”众乡民依次上前，再不敢乱动。
史子砚和赵琳商量道：“大嫂，我突然想到一个主意，这些乡民没有经验，上了战场也是送死，这个法子若成了，此战必胜。”赵琳道：“说来听听。”史子砚道：“你看你的三百精兵，各个是骁勇善战，就将我这两百将士混编进去，老将带新兵，岂不是好主意。”赵琳想了想，笑道：“你打的好主意。”史子砚忙拜道：“万望大嫂相助。”赵琳道：“好，就帮你这一回。”赵琳去和程在商量了，就着手混编。
赵琳看着重新编排的队列，说道：“可以出发了。”史子砚和赵琳悄声道：“不会让我一个人去袭营吧。”赵琳笑道：“你是前锋，当然是你先走。我可是要扎营的，帮不帮你就要看我的营盘什么时候扎好了。”
月儿弯弯，星空依旧，风度长林，将月光动摇的细碎，亦惊起阵阵虫鸣。灌木丛中自在也只能是秋虫，两百将士屏息凝神，不敢稍动。史子砚看着身旁赵琳明丽的眼睛，轻声道：“这个带兵的有些门道，不是凡人。你看，他的营盘防守严密，颇有法度。咱去袭营占不到便宜。”赵琳一侧头，身上的银饰叮铃铃的响了起来，向史子砚道：“那该怎么办？”史子砚一拨赵琳额头的银片，听它叮咚乱响，笑道：“车轮战，打不过，就折磨死他，扰的他们睡不好，吃不好。你率人回去，等他们一乱，我趁机把他们的主帅杀了。”赵琳疑道：“你自己。”史子砚道：“这世上还没有那个地方能拦住我。”赵琳笑道：“我倒忘了，你是天下第一。”赵琳慢慢起身，退了回去。
史子砚一声令下，众将士敲金打铁，竹哨乱响，石头火把乱飞，底下的营盘立即骚乱起来。史子砚眼尖，瞅见中军帐内走出一个铁甲小将，身旁还有一个丽服女子。史子砚心道：“这小将怎么还携带女眷，莫不是贵胄子弟。”军营很快恢复平静，铁甲小将和红拂女也进了营帐。无论史子砚再怎么敲，军营也不骚乱了。史子砚知道不是每个人都能像铁甲小将那样安心睡觉的。史子砚让他们换着花样的敲，自己则只身潜入了营盘。