“那群人里，又是落榜的秀才，又是失魂落魄的书生，武者也都困于筑基，怕是难有成就，不过他们现在听过公子讲学，未来可能会有些变化。”在戴国摇头晃脑中，一行三人缓缓行进，消失在远方。
前路，直指兴京。
………………
翌日。
大瑞的政|治中心，兴京城，正因为即将到来的会试，而发生着变化。
说是因为会试，其实也不准确，主要是从各地汇聚过来的举子，以及他们的从属、家人，开启了兴京的隐患。
最明显的表现，就是物价飞涨，每斗四五十文的谷米，如今已涨到了近百文！
直接翻倍！
这意味着，拿着同样的钱去买谷，到手的只有原来的一半。
巨大的反差，连权宦大富人家都要受到影响，毕竟要维持着一大家子，每日耗费颇多，再加上人际往来、上下打点，这钱是怎么都不嫌多的。
至于普通人家，那就更不要说，本来日子就过的紧巴巴的，这物价一涨，家中财富迅速缩水，影响可谓深远。
古代社会，民以食为天，并非单单指代吃饭，粮食的价格一涨，其他物价也会随之上扬，令生活成本成倍增加，生活拮据。
生活在国朝首都，虽说寸土寸金，但住的房子轻易难以变现，又受到户籍约束，住户不能朝生活成本低的地方流动，是以这里的百姓过的并不滋润。
不过，自古以来，无论是什么人，遇到不顺，总归要去找个仇恨目标，更何况，这物价本不是小民小户能够掌控的，旁人也难以明白其中奥秘，京城百姓自然要找个具体的目标，将仇恨转移过去。
这不是什么劣根性，面对困苦局面，人总归要有所抵触的，不可能甘之如饴，只是这样一来，就苦了其他人。
这兴京百姓如今的仇恨目标，正是那一名名远道而来的举子。
最直接的表现，就是每名入城举人，都会享受到一路的“注目礼”。
“罗兄，这兴京的人，怎的这般奇怪，他们看咱们的目光里，似乎满是恶意？恨不得将咱们给吃了？”
兴京城南门，两名通过盘查的举子，正缓步走着，二人能看出明显的年龄差距，年轻的那个，在行走间，感受着沿途百姓投过来的目光，忍不住就说了一句。
“不瞒贤弟，为兄也有相同感觉，”年纪大一些的书生朝周围打量几眼，脸上露出一点不自然的神色，“兴许兴京人便是这个样子吧，我们在剑南道是举人老爷，受人尊崇，但在这京城里面，处处都是大官、大富，这里的百姓见多识广，又怎会把小小举人放在心上？不说这些了，咱们还是赶紧找间客栈落脚。”
“是这个理。”年轻的书生点点头。
他们两人一身从简，没有什么书童、仆人跟着，只是各自带着一个书箧，就这样顶着一道道并不友好的目光，漫步街道，几次询问之后，终于来到了一家客栈门前。
“这客栈看上去有些破旧，应该有些年头了。”年轻书生嘀咕着，与另一人进入其中，但在问了价钱后，立刻大吃一惊。
“怎的这么贵？这一晚上的价格，在别的地方，都能住上十天半个月了。”
“这和其他地方能一样么？”柜台后的掌柜不以为然，也没有哄人，显是见多了，他带着一股蔑视神态，看着面前的两名书生，“这是国都！我们这个价，已经是低的了，您二位再往城里走几步，哪家都要比这个价高！”
年长书生忍不住道：“我在城外村镇问过价，也不过比其他地方贵个一两倍，哪有你们这样，直接就涨十倍的？”
“城外和城内能一样么？”掌柜轻蔑的看着两人，抬手朝大堂指了指，“咱这有诸多赶考的举人，你们住在这里，能和他们交流交流，了解情况，若住城外，可就没有这个便利了，而且这里离内城不远，消息灵通，有什么消息，都能在第一时间得到。”
就在三人说话的时候，门外又进来一名儒生，个头不高，有着一个鹰钩鼻，脸色阴沉，他来到柜前，从怀里拿出几张交子，拍在案子上。
“掌柜的，开间房！要快！”
“哟，公子回来了？怎么样，老头子没骗你吧，里面的客栈只能更贵。您瞧，这就还剩三间房，再晚来一会，就没了。”说话的时候，这掌柜的还刻意的瞟了边上两名书生一眼。
待鹰钩鼻书生随小二上楼，开始的两名书生商量了一下，走了过来，说是要一间房。
“你们两个人，就住一间？”掌柜露出鄙视之色，看的二人面露羞色，但没有多说，拿笔在簿子上写了几个字，随后问道，“姓名报一下。”
“还要通报姓名？”两名书生都愣了一下。
“这是自然，你们来这是去参加会试的吧，到时考中了进士，上了大榜，是要有人过来报喜的，不知道名字，怎么报喜？”掌柜的自顾自的说着，“不光名字，你们的身份文书，也要交给我，让我辨识一番，呈报有司。”
“身份文书也要？”两名书生迟疑起来，这文书是他们的身份凭证，普通百姓行走天下，入城过关，都要出示路引，往往到了一个地方，就要重新开据，十分麻烦。
而身有功名的读书人，只要有身份文书，就能畅通无阻，随心游学，是十分重要的东西，轻易不能离身。
“怎么？还怕老头子骗你们不成？我拿你们的文书做什么？又不能自己去用？”掌柜说着停了笔，“若是不信，尽可离开，去其他客栈问问，只是到时候，咱这里客满了，你们可就悔之莫及了。”
“这……”两书生与那掌柜对视片刻，最终败下阵来，“我等自是信的。”随后就报上了姓名。
“罗家云、周贯……哦？从剑南道来的？巧了，我们客栈的厨子也是蜀中出来的，烧得一手好菜，却拜了个古里古怪的神祇。”
年长书生罗家云道：“应该是拜得灶公，我剑南道的客栈、茶馆几乎家家都拜灶公，就连寻常人家，拜灶公的人也是越来越多，能保家中平安。”
“灶公？”掌柜眉头一皱，并不接话，随后讨要了二人文书，便催促他们上去看房。
等两人走了，那个鹰钩鼻书生又施施然的走了出来，与掌柜对视一眼，露出心照不宣的笑容，出了客栈。
“又骗到了两个，单是看精气神，就知道这两个书生心思纯粹，是不可多得的读书种子。”掌柜的看着手上文书，低头用力一嗅，露出迷醉之色，“就算兴京有龙气、官气等诸多限制，依旧能闻到那种寄托了十年寒窗的愿念心思，当真是美味至极。”
想着想着，他招呼一名小厮，将文书递过去，嘱咐了一句“快去快回”，便打发小厮离去。
一刻钟后，罗家云和周贯从楼上下来，回到大堂，找了张桌子坐下，也不叫菜，就这么干坐着，凝神侧耳，听着大堂里众人交谈，想要了解一下兴京情况。
不过，听来听去，却没有多少和科举有关的事情，周围的人多是围绕“变法”、“粮价”、“北虏”等话题叙述。
“北边的战事如何了……”
“据闻，最近就要颁布市易法了……”
“市易法是要革兴京商贾的命，引得他们孤注一掷，提高粮价，想要守望相助，这才造成如今局面，却让我等赶考之人背了黑锅。”
……
“听说这次科举，乃是王相公亲自过问，不知会考些什么？是和从前一样，以经义典籍为主，还是会涉及相公倡导的新学？那新学，我可不熟悉。”
听了半天的罗家云和周贯，终于碰到了和科举有关的话，立刻竖起了耳朵。
不只是他们，其他几桌人，也都停下话头，将目光投了过去。
那人同伴也不负众望，回道：“这可不好说，新学倡导几年，相公纵然心急，应该也不会直接用新学替代经义，只是观如今情形，新法当政，这次会试的策问或许和国朝局面有关。”
“国朝局面？莫不是这粮价突涨？要我说，粮价涨并非坏事，谷贱伤农，贵一点也有好处……”
“罗干，你家经商，倒卖谷物，当然这么说。”
“其实此话倒也有理……”
……
众人再次议论起来。
“谷物粮价么？”
罗家云咀嚼着这么几个字，目光无意间扫过一人，发现其人正面露不屑，似是看不上屋中考生。
旁边，周贯则道：“黑面相公亲自过问会试？那可要好好揣摩一下了，新法在剑南道也施行了一些，我等也有切身感受，不妨好生研究一番。”
“正该如此。”罗家云点点头，收回目光，心思又落到科举上，但忽然又道，“不知慎之是否也到兴京了，还要打听打听。”
………………
同一时间。
兴京内城，皇城之中，政事堂内，正有名老人拍桌咆哮。
“我看王黑面是疯了！科举取士，国之大事，岂能朝令夕改！”