第二十二章 奥利弗·曼德斯
萨特思韦特来到施派尔和罗斯公司的办公处，请求会见奥利弗·曼德斯先生，并递上了自己的名片。
不一会儿，他就被领进了一个小房间，奥利弗正坐在一张写字台边。
这位年轻人站起身来，与他握了握手。
“很高兴你来找我，先生。”他说。
他的语气却暗示着：
“我不得不这么说，但这真是太他妈没劲了。”
不过，萨特思韦特才不会轻易泄气。他坐下来，别有用心地擤擤鼻子，从手帕后瞥向对方，说：
“看到早上的新闻了吗？”
“你是说金融方面的新情况？嗯，美元——”
“不是美元，”萨特思韦特说，“是死亡事件。鲁茅斯开棺验尸的结果。巴宾顿是被尼古丁毒死的。”
“哦，那个，是的，我看见了。咱们干劲十足的蛋蛋会满意的。她一直坚称那是场谋杀。”
“但你对它没兴趣？”
“我的品位没那么粗俗。毕竟，凶杀案嘛——”他耸耸肩，“太暴力，也毫无美感可言。”
“并不总是毫无美感。”萨特思韦特说。
“不是吗？嗯，可能吧。”
“取决于谁是凶手，对吧。比如说，我敢肯定，如果是你，凶案一定会精巧布局，充满艺术性。”
“过奖了。”奥利弗拉长声调说。
“不过，坦白说，亲爱的孩子，我对你伪造的那场意外评价不高。就我所知，警方的评价也不高。”
屋里的空气凝滞了一下，接着一支笔掉到地上，打破了宁静。
奥利弗说：
“不好意思，我不太明白你的话。”
“你在梅尔福特庄园的那场拙劣表演。我很想知道你那样做的原因。”
又是一阵沉默，接着奥利弗开口说：
“你是说警方……怀疑？”
萨特思韦特点点头。
“看起来有点可疑，你觉得呢？”他语调轻快，“不过，也许你有个非常合理的原因。”
“我是有原因的。”奥利弗慢吞吞地说，“至于合不合常理，我说不好。”
“可以让我来判断吗？”
二人顿了顿，然后奥利弗说：
“我到那里……之所以用那种方式……都是按照巴塞洛缪爵士的提议。”
“什么？”萨特思韦特非常震惊。
“有点奇怪，对吧？但事实如此。我收到他寄来的一封信，提议我假装出了意外，顺理成章地留宿。他说自己不能将原因写在信里，但是一有机会他就会向我解释。”
“他解释了吗？”
“他没有……我刚好在晚餐前抵达庄园，没有机会与他独处。晚餐的最后，他……他死了。”
奥利弗一扫之前疲惫的样子，一双深色的眼眸紧紧盯着萨特思韦特，仿佛在仔细观察对方听到这席话的反应。
“这封信还在你手上吗？”
“没有，我撕掉了。”
“真遗憾。”萨特思韦特干巴巴地说，“你也什么都没跟警方说？”
“没有。这听起来……嗯，好像我自己编的似的。”
“确实像编的。”
萨特思韦特摇摇头。巴塞洛缪·斯特里兰奇真的写过这样一封信吗？这不符合他一向的行事风格。这件事有种戏剧化的夸张风格，完全不像医生平时朴素愉悦的性格。
他抬头看向小伙子。奥利弗还在看着他。萨特思韦特心想：“他在观察我是不是能接受这个说法。”
他说：“巴塞洛缪爵士完全没有对自己的请求给出任何解释吗？”
“一点没有。”
“不可思议。”
奥利弗没有说话。
“然而，你却也听从了他的建议？”
奥利弗再次稍稍显出了疲态。
“没错，当时看来，这似乎能让我从庸碌疲惫的生活中稍作解脱，喘口气。必须承认，我也很好奇。”
“还有别的情况吗？”萨特思韦特问道。
“先生，你是什么意思，‘别的情况’？”
萨特思韦特也不知道自己是什么意思。他只是凭着模糊的直觉提出问题。
“我是说，”他说，“还有什么其他想告诉我的吗？有没有什么对你不利的情况？”
小伙子顿了顿，耸耸肩。
“我想应该坦白一下。那个女人不太可能守住秘密。”
萨特思韦特疑惑地看着他。
“凶案发生后的那天早上，我跟叫安东尼·阿姆斯特朗的那个女人聊天。聊到一半，我掏出自己的小笔记本，里面掉出来一样东西。她捡起来递给了我。”
“这个东西是？”
“很不走运，她还给我之前，瞟了它一眼。是一张剪报，关于尼古丁的——它的毒性如何致命之类的内容。”
“你怎么会对这个感兴趣呢？”
“我没有。我应该是以前把这张剪报放进钱包的，但我记不起来了。有点奇怪，是吧？”
萨特思韦特心想：“单薄得要命。”
“我想，”奥利弗·曼德斯继续道，“她跟警方说了吧？”
萨特思韦特摇摇头。
“应该没有。我认为她是个……嗯，不爱与人交流的女人。她是个素材收集者。”
奥利弗·曼德斯突然探身过来。
“我是无辜的，先生，清清白白。”
“我并没有说你犯了罪。”萨特思韦特温和地说。
“但有人……一定有人犯了罪。有人引导警方将视线转向我。”
萨特思韦特摇摇头。
“不，没有。”
“那你今天为什么过来呢？”
“一方面，我的……呃……现场调查引导我来到这里。”萨特思韦特有些傲慢地说，“另一方面，我的……一位朋友建议我过来。”
“哪个朋友？”
“赫尔克里·波洛。”
“那个男人！”奥利弗脱口而出，“他回到英格兰了吗？”
“是的。”
“他为什么回来？”
萨特思韦特站起身来。
“一只猎犬为何要追踪猎物？”他反问道。
他对自己的反驳非常满意，然后离开了房间。