梁兴背着斜阳，甩开大步，沿汴河往东边找去。
钟大眼船上死了人，却不声不响把船划走，说起来，倒像是在帮忙。但世上哪里会有这么便宜的事？钟大眼不声张，一定有不声张的原委。何况刚才还有人跟踪自己。本来只是一场意外误杀，若被这些人借来生事，不知道会造出什么祸端来。
他自幼在军营长大，虽没见过真实战阵，却见惯了将校、节级和兵卒们明来暗去、你争我夺。他父亲性情温懦，凡事都尽量让和躲，也一直教导梁兴莫要生事。但这世道不是你躲让便能全安。最终，他父亲还是没能让过、躲开，把命都送了。梁兴由此认定了一条：不害人，但也绝不能让人害。
眼下这事，背后似乎藏着些什么，他想起《六韬》所言：“夫存者非存，在于虑亡。乐者非乐，在于虑殃。”若不赶紧查明白、及早制止，自己恐怕难逃灾殃，远非误杀之罪。
一里多地，不一时便到了东榆庄。庄子里十分安静，斜阳巷陌，不见一个人影，只有人户院里的狗听到他的脚步声，接连吠起来。梁兴来到左边第三家，见院门虚掩着，便轻轻推开，里面一只小狗猛地蹿出来，才一两个月大，乖声嫩气地朝梁兴吠叫着。随后一个小男童跑了出来，五六岁大，一双眼格外大。
“你是谁？”男童满眼戒备，做出大人的声气。
“你爹姓钟？”
“是啊，你是谁？”
“你爹回来了吗？”
“没有，你是谁？”
“你爹每天什么时候回来？”
“太阳落山。你是谁？”
“他的船夜里停放在哪里？”
“我不告诉你。你到底是谁？”
“我是你爹的朋友。”
“你骗我，我爹的朋友都知道，我爹的船夜里停在卜家那里！你是食儿魔变的！”
男童“砰”地关起门，随即从里面闩上了。
梁兴一愣，随即笑了笑，只得转身离开。不知道小童说的卜家是哪里？他先走到汴河边，这片庄子离河有几百步远，河边看不到一只船。这一带十分僻静，夜里泊船恐怕不安稳。钟大眼的船会泊在哪里？恐怕是虹桥那一带，那里两岸都是店肆，通夜都有人。
梁兴又赶回了虹桥，来到严老儿茶铺。
“梁教头，找见了没有？”严老儿一眼看到了他。
“他没回家。对了，严老爹，他的船夜间泊在哪里？”
“西头那个河湾边，卜家食店那里，他们这些船户一起出钱，请了卜家的人夜里替他们看船。”
“多谢老爹！”
梁兴又大步赶到桥西头的卜家食店那里，这时天色渐昏，河边泊着几只客船。他先挨个看了一遍，钟大眼那只客船当时他并没有细看，只记得窗外垂着两大片蓑草，应该是两件蓑衣晾晒在船篷上。河边这几只客船模样都差不多，并没有见哪只船顶上挂着蓑衣。至于钟大眼船上的人，他也只隐约记得船篷上那个年轻船工，这几只客船上有几个船工，但都不是。
这时，食店里走出个年轻伙计，端了盆水出来泼，梁兴忙问：“小哥，你有没有瞧见钟大眼？”
“钟大眼？没有。”
“他的船也没见？”
“没有。”
“他的船每天什么时候泊过来？”
“按理说该来了。”
梁兴望着昏茫茫的河水，心里越发纳闷。
雷炮一直窝在温家茶食店厨房的灶台后。
天黑下来后，他让妹妹珠娘收拾了些吃食，填饱夜肚，这才溜着墙边偷偷摸了回去。到了军巡铺一看，里面黑漆漆没有点灯，也听不见人声。这些懒鬼们都睡了？
他轻轻摸黑进到正屋，摸到桌上的火石，打着点亮了油灯，左右一照，一个人都不见。端着灯出去看，胡十将和那五个禁兵的两间宿房门都开着，里面黑洞洞没一点声响。他不敢进去，走到后面，厨房空着，自己和付九的小宿房里也没人。他越发纳闷，忙跑出去到旁边的龙柳茶坊，找他家伙计一问，才知道汴河发生怪事，一只船上似乎死了不少人，连胡十将和所有铺兵，都被左军巡使召去，到虹桥那儿查案去了。
雷炮听了，先是一惊，以为是自己上的那只船。再一听，是什么仙船撞到的一只新游船。他这才松了口气，随即乐起来，这么说，自己撞见的那件事都算不得什么了。虽说中午吃了一场惊吓，却也躲过了一趟苦差。他独个儿回到宿房，吹了灯，倒在铺上。在小凳上窝了一下午，腰背都酸痛，他伸腿张臂，躺得展展地，放心歇息起来。
躺了一阵，想起父亲，他不由得又恨恨骂道：你化灰化烟、变鬼变妖，有什么屁打紧？但好死不死，把那契书带走做什么？
正气着，外头忽然传来唤声：“哥，你在里头吗？”
“在！进来！”雷炮听出来是王哈儿，便爬起身，重新点亮了油灯。
“哥，就你一个人？”王哈儿耸头耸脑地走了进来，蹭到桌边，歪着身子坐下来。
他们两家为邻，自幼相识，雷炮大两岁，王哈儿尾巴一样常跟着他耍，成年后又都入了厢兵。王哈儿一直叫雷炮“哥”，但去年他竟升了承局，虽然只是虮虱大点的小小官阶，神气却立刻变了，见了雷炮，说话连“你”都懒得叫。自从雷炮父亲化灰后，他嘴里的“哥”又回来了。
“哥，找见那个姓牟的没？”
“还说，差点被你害死。”雷炮把中午上那船的经过讲了一遍。
“姓牟的死了？”
“我没敢仔细瞧，似乎不是他。”
“唉！哥你也不仔细瞅清楚。”
“还敢瞅清楚？险些被人乱混成凶手捉去见官了。对了，你说那姓牟的妖人，他使妖法把我爹化成灰，究竟想做什么？”
“妖人的心肠，我咋能猜得破？那天，雷老伯最后一回来找你，真的再没说啥？”
“没有啊，我不是从头到尾都跟你讲了？”
“雷老伯许久没来找过哥，头天忽然来找你，第二天就化灰不见了。难道是来跟你道别？”
“哪个晓得他那酒糟透的烂肠肚？”
“哥，你再好生想想，雷老伯真的再没说啥？”
“没。”雷炮见王哈儿又来打问这些，心里顿时警觉起来，这几天他又开始叫我“哥”，莫非是想贪我那酒痨爹的钱？
王哈儿似乎也觉察了，脸上迅即撮出些笑，又问：“珠娘这两天好吗？”
“她有什么好不好？被人休了，死丧寡气的，跟我说了两次，想搬回我家宅院里住。我至今没松口。”
“哦……”
雷炮见王哈儿神色微微一变，却看不出是什么心思。他猛然想起，王哈儿和妹妹珠娘自小相熟，两人知事后，暗地里似乎有些男女丝茧儿，当年父母听到王哈儿名字，神色都不对。王哈儿至今没娶媳妇，难道在打珠娘的主意？这样再好不过了，赶紧把珠娘嫁掉，省得回来占房屋、分家财。
他刚要开口试探，王哈儿却站起身：“哥，时候不早了，我得赶紧回去了。”
汴河两岸店肆都亮起了灯，梁兴仍在卜家食店后边等着。
斜对岸水上那只新游船也点起了许多灯笼，几个人在那船上来来去去忙碌，其中一个高大身影是顾震。梁兴心想，看来那船上的事比我的要重得多，顾震这两天恐怕都顾不上我的事情了。这样也好，等我自己查清楚一些了，再去跟他解释。
他一扭头，忽然看见对岸上河湾那边泊着一只小客船，船头朝北，左侧窗户上垂挂着两片东西，似乎是蓑衣！天色太暗，辨不清楚。他忙甩开大步，急步过了虹桥，沿着河岸快步走到那河湾。
那只客船静静泊在水边，船上黑洞洞的，听不到人声。梁兴走到近前，想起蒋净张嘴瞪眼的死状，心里不由得泛寒。他大声问：“有人吗？”
连问了两声，没有丝毫动静。他回身看看，岸边是崔家客店，店里透出些灯光，一个人听到声音，走出门来张望。梁兴便走了过去，走近一看，是个小厮。他身后的店里只有两个客人对坐着，正在吃酒。
“小哥，岸边那只船上的人在你家店里？”
“没有啊。”
“那他们去哪里了？”
“不知道。”
“不知道？那船为何泊在你家店前？”
“不清楚，河岸并不归哪家，船都是随意停泊。”
“你没见那船上的人下船？”
“下午客人多，一直在忙，没留意。傍晚得空出来，那船已经泊在那里了。”
“能否借盏油灯？蜡烛也成。”
“好，客官稍等。”小厮回身取了段蜡烛，点亮后拿了出来，照了照梁兴的脸，忽然讶异道，“是梁教头？刚才暗，没看清楚。”
“嗯，多谢小哥。”
梁兴接过蜡烛，用一只手挡着风，回身走到岸边，望着黑洞洞的舱门，沉了沉气，这才抬腿跨了进去。他先一眼望向舱角，空的，蒋净的尸体不在了。
他又四处照照，舱里一片幽暗寂静，果然没有人。只有水摇船身，间或发出一两声嘎吱声。对面那扇窗关上了，他举着蜡烛过去，推开窗一看，窗顶上垂着两大片蓑草，正是中午那只小客船。
船主钟大眼搬走了蒋净的尸体，他为何要这么做。尸体又搬去了哪里？
梁兴环视昏暗的船舱，心里既闷又惑，不知道该查些什么？半晌，他才走到靠里的那面舱壁板前，举着蜡烛，照了照蒋净中午站立的位置。地板上有几处乌黑污迹，不知是不是血迹。再看板壁，是竖排的木板，木色暗旧。他伸手推了推，木板都很牢实。
梁兴怔怔望着烛影晃动的板壁，心里越发茫然，半晌才走出那舱，用手挡着风，举着蜡烛，去查看这船的其他舱室。他先沿船舷走到左隔壁，推开门往里照去，里面空荡荡，连家什杂物都没有。他走了进去，左右上下看了看，什么都没有。他不由得闷叹了口气。四下一片死寂，叹气声显得格外深重，只有脚底舱板下的水声，哗哗应和着。
他转身出去，走到船头，中午钟大眼和两个船工就站在这里。船上堆着些船桨、绳索、木桶等船上杂物，其他则看不出什么。他又沿着船舷走到船尾，四处照了照，靠舱壁有个矮木架，上面摆着木盆、碗盏，还有些菜蔬，旁边一个小泥炉，架着一只铁锅。此外，便再没有什么了。
梁兴抬起头环视岸上，昏黑中唯见岸边店肆的灯烛亮着，不知道钟大眼为何要将船停在这里，他们抬着尸体上岸，难道不怕人瞧见？
第七章 阴毒、迷烟
我先据胜地，则敌不能以制我；敌先居胜地，则我不能以制敌。
——《武经总要》
梁兴一路寻思着，缓步回到了住处。
他在那岸边一直等到深夜，也不见人来取那船。奔波了一整天，有些熬不住了，便决意先回住处歇息。梅大夫一家早已睡下，梁兴不好打扰，便照常日的老法子，绕到后院，翻墙跳了进去，摸黑走进自己屋子。
他闩了门，没去点灯，想直接去睡。漆黑中才走到床边，忽然听到床上一阵咝咝声，他心里一惕，忙急退两步。再听时，却没了声息。他一边戒备，一边轻步走到桌边，伸手摸到火石，迅速敲击火镰，点着了桌上的油灯，忙向床上望去。一眼之下，惊得头皮顿时奓起——床中央竟然盘着一条蛇！
那蛇不知有几尺长，至少两指粗，头呈三角，在灯影映照下，浑身绿莹莹散着幽光。显然是一条毒蛇。那蛇昂起头，吐着舌信，又发出咝咝声。
梁兴生平最怕的便是蛇，何况猝然见着，心胆都快惊碎。他忙伸手抓过门后的一根长枪。那蛇仍吐着信子，两颗黑眼珠定定地盯着他。梁兴虽然常听人说打蛇要打七寸，却不知道哪里才是七寸。慌急之下，他一招飞星刺，“唰”地刺向那蛇。这一刺，他花过几年工夫苦练，右手虚握枪杆，左手在杆底用力一拍，长枪便像箭弩一样射出，极快极准。
长枪飞出，端端刺中蛇颈，“嗖”地将蛇钉到了墙上。那蛇却并没有死，身子仍在盘曲扭动。
梁兴惊魂未定，看着心头一阵烦恶，正在犯难该如何收拾这蛇，却觉到床帐顶上有黑影在动，一抬眼，又惊得几乎叫出来——又是蛇，另一条蛇，正从帐顶缓缓滑下。
梁兴又惊又怒，一把抽出挂在身后墙柱上的手刀，冲过去连挥几刀，将那蛇斩成了几截。望着地上几段蛇身，他心里一阵阵发悸，牙齿咬得咯吱直响。他用刀尖挑着床帐，小心查看，帐顶和床里似乎再没有蛇了。
他又过去端来油灯，俯身照着床下查看，也没有。刚直起身，忽听见窗外“咔嗒”一声响动，他忙问了一声，却没有人应。他过去刚要开门，却听见外面一阵脚步声，从窗边急奔向墙边。梁兴忙开门出去，见一个黑影倏地跃上墙头，随即跳了下去，有样东西“啪嗒”掉落在地。
梁兴快步奔到墙边，见地上那件东西像是个竹管。他一把抓起，来不及细看，伸手一攀，飞身上墙。隐约见那黑影向街北奔去。他飞跳下去，迈步急追。那黑影看着有些瘦小，速度却极快，梁兴尽力追赶，却始终没能追近。一直追了两个街口，一转弯，再看不见那黑影了。
梁兴尽力寻了半晌，都没找见，却闻到一缕异香，是从手里那根竹管散出来的。他忙低头细看，见那竹管里竟有一点火星。街对角有家客店，门前挂着两盏灯笼。他走到那灯笼下，就着灯光才看清楚，那竹管竟是一根迷烟管，管里有一根点燃的迷香，尾端镶了一截吹嘴。
那黑影刚才是要用这个迷倒我？
梁兴心里一沉，看来那两条蛇不是自己钻进我房里去的，是那黑影偷放进去，意欲让蛇咬死我。他怕一条不够，帐顶上又放了一条，自己则躲在窗外偷看。我若被咬死最好，若没有，他便用这迷烟迷倒我，再进屋杀死我。他使这些阴招，自然是怕当面对敌，不是我对手。